— И когда же начнется колдовство? — спросил беззаботно Нерейд, нежно поглаживая рукоять меча. — Я что-то заждался…

— Поговори еще! — мрачно ответил Арнвид и тут же пошатнулся. Глаза его выпучились, лицо побагровело, а в груди родился хриплый крик, что больше подошел бы вороне, дерущейся за падаль, чем человеку.

Ветер ударил по ушам гигантскими ладонями, мир вокруг странно исказился, поплыл. Перед глазами, скрывая фигуры соратников, запрыгали разноцветные искры. Ноги ослабели, что-то холодное ткнулось в руки, Ивар вдруг услышал далекие голоса, зовущие его по имени…

Мгновение — и все исчезло. Он стоял на четвереньках, упершись ладонями и локтями в угловатые камни, и жадно хватал ртом воздух. Рядом в похожих позах застыли прочие викинги. На ногах удержался один лишь Хаук, но лицо его было белее муки, а в глазах застыло ошеломление.

— Что это было? — поинтересовался конунг, с трудом шевеля непослушными губами.

— Граница, — поднимаясь на ноги, ответил Арнвид. — Здесь чародеи племен Богини поставили заслон против фэйри. Любого уроженца Страны Чар здесь бы просто убило. Мы же можем идти дальше…

Лицо эриля было перекошено, в горле хрипело, сам он шатался, как пьяный. На щеках его зажигались и гасли багровые пятна.

— Точно можем? — спросил Хаук быстро. — Ну-ка, Кари, помоги эрилю, а то он тащится, точно конь с отрезанными копытами…

Судя по гневному выражению его лица, Арнвид хотел было возмутиться, но сил у него не осталось даже на это, и он безропотно отдал свой мешок огромному берсерку.

Двинулись вверх.

К закату солнца даже не достигли самой горы, все еще поднимались по ее исполинской подошве. Ноги Ивар волочил с трудом, в голове стоял туман, а в мешок, как ему уже чудилось, кто-то засунул несколько не самых мелких скал.

— Привал! — Резкий голос Хаука показался приятнее пения скальда.

Костер, разведенный из предусмотрительно захваченных викингами поленьев, получился маленьким, но от него исходил свет, струилось тепло. Солнце стремительно нырнуло за вершины гор, и среди скал сгустилась пронизанная холодом тьма. Мир съежился до небольшого пятачка между валунами, по округлым бокам которых несмело бродили багровые блики.

— А правду сказал Оберон? — подсев к конунгу, спросил Ивар.

— О чем? — Хаук повернул голову.

— Про то, что когда-нибудь мы будем воевать с фэйри. — Молодой викинг дернул плечами от внезапно набежавшего холода. Показалось, что из тьмы на него глянул некто огромный, враждебный.

— Скорее всего, да, — кивнул конунг. — Их мир спокоен и тих, они не сражаются друг с другом. А у нас? Сильный убивает слабого, чтобы пасть от руки еще более сильного. Кровь льется потоками, герои уносятся в Вальхаллу, трупы трусов варятся в вечно кипящем потоке… И все же нас, людей, все больше. Сто лет назад на Северных Землях места хватало всем, теперь же там тесно, точно в речном устье во время нереста! Скоро мы начнем расселяться — а это новые войны…

— Рано или поздно нам покажется мало своего мира, — кивнул Арнвид. Он уже оправился от дневного потрясения, лишь в глубине глаз залегла боль. — Но это будет нескоро!

— Да. — Хаук поднялся, мощный и гибкий, хрустнули суставы. — А сейчас нужно оставить дозоры! Дежурить будем по трое…

Ивару досталась вторая стража. Он только лег, завернувшись в одеяло и чувствуя под боком нагревшиеся от костра камни, как сильная рука потрясла за плечо.

— А, что случилось? — вскинулся молодой викинг.

— Твоя очередь, — ответил темный силуэт голосом Кари. — Вставай!

— От костра остались только робко моргающие угли, небо заволокли плотные, как мешковина, тучи. К камню, у которого надлежало бдеть до утра, Ивар пробирался почти на ощупь.

— Слушай внимательнее, — донесся из мрака голос Вемунда, расположившегося за валуном ниже по склону. — Чуть что — кричи!

Забыв, что его все равно не видно, Ивар кивнул и скорчился за округлым валуном, стремясь хоть как-то укрыться от ветра. Холод мешал заснуть, но усталость постепенно брала свое — наливались тяжестью веки, голова клонилась на грудь…

Невдалеке хрустнул, слегка перекатившись, камушек.

Ивар мгновенно проснулся, от испуга и злости на себя покрылся потом. Ладонь нащупала рифленую рукоять меча — сразу стало немного спокойнее.

Камни хрустели и щелкали, точно во тьме кто-то пробирался, обходя лагерь по широкой дуге. Ничего не было видно, но Ивару почудилось, что он различает высокую могучую фигуру. Сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит через уши.

— Слышишь? — Шепот Вемунда заставил его вздрогнуть.