Бран опустился в кресло, закрыл глаза. Запах листвы щекотал ноздри, приносил спокойствие, заставлял расслабляться напряженные мышцы, а дурные мысли – выветриваться из головы. Журчащий в углу, под кроной карликового дуба, фонтанчик навевал дремоту.

Шагов правитель не уловил, лишь ощутил, что рядом кто-то есть. Почти сразу услышал тихий голос:

– Финтан, Носитель Булавы из клана Бегущих с Волками, приветствует повелителя.

– Бран, Носящий Венок, принимает приветствия Носящего Булаву, – правитель зевнул и сменил тон. – Садись, что там у тебя?

– Благодарю, государь. – Зашелестела одежда, а стул под легковесным магом даже не скрипнул. – Странные вещи творятся на юге.

– Где? И что там случилось?

– Повелителю несомненно известно, что границы Новгородского княжества прикрывает магическая стена, отражающая всякую Силу, правителям княжества враждебную. – Маг кашлянул. – Вчера вечером немного южнее реки Светлой кто-то прорвал магическую преграду.

– Кто-то из наших ослушался? – спросил Бран, чувствуя, что разговор начинает его интересовать.

– То-то и странно, что нет. Никто из магов великого Эрина не направлял в сторону Новгорода никаких заклинаний.

– Тогда кто же? С нашей территории?

– Мы сами пока не можем понять. Реакция Новгорода последовала мгновенно. Верховный маг княжества – хороший дальновидящий, и он тут же продальновидел то место, где произошел прорыв. Попытался обнаружить виновников. И, судя по его реакции, не смог. Верховный маг – и не сумел!

– А на нашей территории в последние дни не было никаких всплесков Силы? – Правитель Эрина закусил губу, что делал всегда в моменты наибольшего напряжения ума.

– Нет, все спокойно, – ответил Финтан.

Бран встал с кресла. Два шага туда – два обратно, вот и все пространство для прогулки, но сейчас больше и не надо.

– Маги Новгорода не полные идиоты. И обнаружить заклинание для них – проще простого. Оно, пробив защиту, тупо полетело бы далее и было бы хорошо заметно. Кроме того, ты чувствуешь все чары, созданные на территории Эрина. Следовательно, границу прошел маг, долгое время скрывавший свое присутствие, свою Силу. Сначала на нашей территории, а теперь в Новгородском княжестве. Такое может быть?

– Да, вероятно. Силу можно скрыть, если ею не пользоваться. Не колдовать, проще говоря. Но кто может проникнуть от нас во владения князя Ярослава? – Финтан недоуменно затряс головой.

– Красноглазые? – Бран остановился, посмотрел в потолок – единственное место в комнате, лишенное растений. – Маловероятно. Зачем идти через нашу территорию? Да и с Ярославом у них мир.

Маг дернул себя за золотистые с проседью волосы, словно этим надеясь пробудить задремавшие мысли. Но ничего не выходило, и Финтан со вздохом пожал плечами:

– Не знаю, что и предположить, повелитель.

– А я знаю. – Бран улыбнулся, но улыбка не была веселой. – Ты забыл об одном очень сильном маге, которого мы не можем обнаружить почти месяц, хотя тратим на поиски значительные силы.

– Родомист? Но откуда он взялся на юге? – Маг вскочил, руки нервно сжали дубовую булаву – символ власти верховного мага.

– А где, по-твоему, Храм Судьбы? На Ледяном острове? Этот Волосатый обманул нас. Пока мы переворачивали каждый камешек в землях севера и востока, он спокойно прошел по нашей территории на юг. Одолел почти четыреста верст и при этом не пользовался магией.

Финтан изумленно покачал головой.

– В Новгородской земле ему придется нелегко. Его там не особо любят.

– Это мягко сказано. – Лицо Брана стало мрачным. – Но, я думаю, тамошние колдуны ему не помешают. Остановить Родомиста сможем только мы.

– Как? – Маг огладил подбородок. – Драконы?

– Несомненно, – кивнул Бран.

– Но он может идти ночами.

– Естественно, да и перекрыть степь даже с помощью драконов сложно. Но попробовать стоит. – Бран покачался на носках. – Трех ящеров должно хватить.

– Трое моих учеников к полудню будут в вашем распоряжении, государь. – Маг встал, поклонился.

Бран небрежно кивнул, и Финтан вышел, столь же бесшумно, как и вошел.

Сановник

Разбудили Айлиля непочтительным для столь родовитого альва образом – попросту потрясли за плечо. Айлиль открыл глаза, намереваясь высказать все, что думает по этому поводу, но лицо сотника, нарушившего покой командира, оказалось настолько встревоженным, что ругательства пришлось проглотить:

– Что такое? На нас напали?