– В том, что к убийству Бермера приложил руку Шалиев, не сомневается почти никто из тех, кто его знает. Но то, что касается твоей роли в этой истории… – Медлев еще глубже засунул руки в карманы куртки. – Ты можешь предоставить доказательства причастности Шалиева к убийству Бермера?

– Нет, – покачал головой Стинов.

– О чем тогда говорить? – пожал плечами Медлев. – Где бы ты ни скрывался все это время, продолжай прятаться там же. Может быть, тебя никогда и не найдут.

– Ты до сих пор работаешь в службе безопасности? – задал вопрос Стинов.

– Конечно, – ответил Медлев. – Из «безопаски» существует только один выход – в молекулярный распылитель.

– Кто сейчас руководит «безопаской»?

Медлев взглянул на Стинова с внезапно проснувшимся интересом.

– Уж не у бешеных ли ты скрывался? – спросил он. – Наверное, только там можно прожить полгода, ни разу не заглянув в инфо-сеть.

– Я был на Земле, – сказал Стинов.

– Что ты называешь землей? – не понял Медлев. – Сельскохозяйственную зону?

– Землей называется то место, которое находится за пределами поля стабильности.

Медлев остановился и посмотрел на Стинова каким-то странным взглядом.

– Ты это серьезно? – спросил он.

– Абсолютно серьезно, – кивком подтвердил свои слова Стинов. – На Земле существует жизнь. И более того…

– Стоп, – достав из кармана левую руку, Медлев направил в сторону Стинова раскрытую ладонь. – Давай-ка обо всем по порядку. Как тебе удалось попасть на Землю?

– Ты сам когда-то рассказал мне об экспериментах по преодолению поля, – сказал Стинов. – И о капсуле, которая после того, как работы в этой области были прерваны, осталась стоять на крыше сектора Ньютона.

– Верно, – Медлев провел пальцем по брови. – Так, значит, ты добрался до самого верхнего уровня Сферы, вылез на крышу и воспользовался капсулой?

– У меня просто не было другого выхода, – словно оправдываясь, развел руками Стинов. – На крышу меня загнали бешеные.

– А как ты оказался в их секторе?

– За компанию с геренитами. Прежде у них были неплохие отношения с бешеными.

– Значит, убегая от бешеных, ты рванул на Землю? – Задав вопрос, Медлев снова не спеша пошел вперед.

Стинов двинулся следом за ним.

– Капсула разбилась при посадке, – быстро, словно опасаясь, что Медлев может прервать его, не дослушав до конца, заговорил Стинов. – Но земляне, изучив ее останки, смогли создать новый, более совершенный аппарат, способный преодолевать поле стабильности.

– И на нем ты вернулся в Сферу?

Стинова просто-таки выводил из себя ровный, нарочито невыразительный голос Медлева, слушая который невозможно было понять, верит ли Петр тому, что он ему рассказывает, или же попросту насмехается над ним и всей его невероятной историей.

– Да, я вернулся в Сферу на челноке, построенном на Земле, – остановившись, едва ли не в полный голос произнес Стинов. – И не только я один. Со мной прибыло еще несколько человек. Сейчас они находятся в секторе Паскаля.

– Что ж ты так раскричался-то, – обернувшись, с укоризной произнес Медлев.

Оглядевшись по сторонам, он обратил внимание на приоткрытую дверь небольшого бара.

– Давай зайдем, – указал на дверь Медлев. – По-моему, теперь нам уже пора присесть.

Войдя в помещение бара, Стинов сел за свободный столик неподалеку от входа. Медлев, прежде чем присоединиться к нему, подошел к стойке, чтобы заказать пиво Стинову и джин с тоником себе.

– Значит, если верить твоим словам, на Земле существует жизнь, – сделав глоток из своего стакана, произнес Медлев. – И несколько землян сейчас находятся в Сфере.

– А у тебя есть основания не верить мне? – положив руки на стол, спросил Стинов.

Медлев задумчиво провел пальцем по гладкой поверхности стола.

– Видишь ли, – медленно произнес он. – То, о чем ты говоришь, слишком невероятно. – Палец его добрался до края стола и начал движение в обратном направлении. – Но в то же время я не могу понять, что за причина могла бы заставить тебя с риском для жизни искать встречи со мной только затем, чтобы рассказать эту фантастическую историю.

– Мне нужна твоя помощь, – сказал Стинов.

Медлев ничего не ответил, ожидая более детальных объяснений.

– Я хочу, чтобы ты помог мне организовать и провести предварительные переговоры Шалиева с землянами, – сказал Стинов.

Подобного удивленно-беспомощного выражения, как то, что появилось на лице Медлева после его слов, Стинову еще никогда не доводилось видеть. Медлев готов был ожидать чего угодно от невесть где пропадавшего целый год приятеля, но только не того, что Стинов пожелает вновь встретиться с Шалиевым, знакомство с которым однажды уже едва не стоило ему жизни.