– Ну что ж, вам виднее, – скрыл свои сомнения Тейнер. – Хотя я использовал бы в данной ситуации не массированную атаку крупным войсковым соединением, а несколько небольших, хорошо подготовленных диверсионных групп.

– Вы прекрасно осведомлены о методах проведения секретных операций, – с показным восхищением ответил на это Шалиев. – Признаться, мне кажется это весьма необычным для ученого.

– Это было только мое предположение, – ушел от прямого ответа Тейнер и больше не стал задавать никаких лишних вопросов.

Ни у кого, кроме Тейнера, замечаний по существу плана, предложенного к рассмотрению Песковым, не возникло. Да, собственно, и быть не могло никаких возражений, поскольку план априори был уже принят и одобрен Шалиевым.

Когда совещание, длившееся чуть больше пятнадцати минут, закончилось и участники его, с выражением облегчения на лицах, покидали зал, Шалиев подошел к Тейнеру.

– Если вы не против, господин Тейнер, я бы попросил вас на несколько минут зайти ко мне в кабинет, – елейным голосом произнес он. – Мне хотелось бы обсудить с вами один небольшой вопрос.

На этот раз, войдя в свой кабинет, Шалиев уверенно занял место за столом и только после этого сделал жест рукой, приглашая Тейнера присаживаться на любое удобное место.

– Я вижу, вам не понравился план операции, разработанный специалистами нашей службы безопасности? – даже без намека на улыбку спросил Шалиев.

– Надеюсь, что мое непрофессиональное мнение не заставит вас отказаться от задуманного? – попытался пошутить Тейнер.

– Вы проявляете излишнюю скромность, господин Тейнер, – пристально глядя на землянина, сказал Шалиев.

– Ну что вы, господин Шалиев, – смущенно улыбнулся Тейнер.

– Какое у вас звание, господин Тейнер? – задал неожиданный вопрос Шалиев.

– Что?

Тейнер весь напрягся, но внешне остался спокоен. Ему даже улыбку на губах удалось сохранить.

– У нас в Сфере воинских званий не существует, но на Земле-то они, наверное, сохранились? – все тем же тоном, не то задавая вопрос, не то констатируя факт, произнес Шалиев.

– На Земле воинские звания существуют, поскольку существует и армия, – ответил Тейнер. – Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне?

– Прекрасно понимаете, господин Тейнер, – Шалиев протяжно вздохнул, давая понять, что ему досадно слышать ложь от своего собеседника. – Какова была ваша должность на Земле?

– Я работал на кафедре прикладной психологии…

Тейнер никак не мог понять, куда клонит Шалиев. Руководитель Информационного отдела не мог знать, что он служит в Департаменте охраны порядка. Тогда почему он завел разговор о звании? Тейнер старался сохранять сосредоточенный и несколько озадаченный вид, как и подобает человеку, которому задают вопросы, смысла которых он не может понять.

– Господин Тейнер, – вздохнув, с укором произнес Шалиев. – Мне стало известно, что вы являетесь агентом земной спецслужбы.

– Ну надо же, – с насмешливым видом Тейнер всплеснул руками. – Откуда, позвольте полюбопытствовать, такая информация?

– Как видите, – усмехнулся Шалиев, – служба безопасности Информационного отдела работает добросовестно.

– И что же еще интересного сообщила вам ваша служба безопасности?

– Наверное, все же вопросы должен задавать я, – откинувшись на спинку кресла, Шалиев сцепил пальцы рук на груди. – Мне, например, очень хотелось бы узнать, чем занимается в Сфере агент Департамента охраны порядка. Так, если не ошибаюсь, называется та служба, с которой вы сотрудничаете на Земле?

Тейнеру с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Когда Шалиев задал первый вопрос о спецслужбе Земли, еще можно было подумать, что он таким образом пытается прощупать своего собеседника. Но теперь не оставалось никаких сомнений в том, что у Шалиева имеется достоверный источник информации. Иначе как еще можно было объяснить то, что ему стало известно полное название Департамента охраны порядка? Исходить такая информация могла только от кого-то из участников экспедиции. Но кто? Каким образом? Ведь они практически все время находились вместе. Адлер, оставшаяся в секторе Паскаля? Или, может быть, Стинов, который вообще неизвестно где сейчас находится?

– Вы заставляете меня сомневаться, правильно ли я поступил, начав сотрудничать с вами, – Шалиев продолжал давить, не давая Тейнеру возможности оценить сложившуюся ситуацию и выработать соответствующую линию поведения. – Если мы с вами не сумеем найти общего языка, мне придется приостановить подготовку к операции в секторе Ньютона. Я не могу полагаться только на ваши слова, если вы не говорите мне всей правды.

– Вы тоже не хотите назвать мне источник вашей информации, – не найдя лучшего решения, Тейнер в свою очередь начал наезжать на Шалиева, надеясь, что таким способом ему хотя бы удастся узнать еще что-то из того, что было известно Шалиеву.