– Я вам уже сказал, – ничуть не смущаясь, ответил Шалиев. – Информацию добыла служба безопасности отдела…

– Чушь! – взмахнув рукой, перебил его Тейнер. – Информация подобного рода могла исходить только от кого-то из экспедиционной группы!

– Следовательно, вы признаете ее соответствующей действительности? – тут же спросил Шалиев.

– На Земле существует Департамент охраны порядка, – сказал Тейнер. – Но никому в Сфере это название не может быть известно. Во времена создания Сферы службы с таким названием не существовало.

– Какие функции выполняет Департамент?

– Как можно догадаться из его названия, занимается охраной общественного порядка, – криво усмехнулся Тейнер.

– Исчерпывающий ответ, – ответил саркастической улыбкой Шалиев.

– Что конкретно вы хотите знать? – сдерживая раздражение, спросил Тейнер.

– Вы связаны с Департаментом?

– Я работаю в научном отделе Департамента на кафедре прикладной психологии. Занимаюсь изучением поведенческих структур.

– Какова подлинная цель вашего прибытия в Сферу?

– Послушайте, – тяжело вздохнул Тейнер, – я уже излагал вам цели и задачи нашей экспедиции. Вы хотите, чтобы я повторил все заново?

– Я хочу знать, какое задание получили лично вы как сотрудник Департамента охраны общественного порядка, – склонив голову набок, раздельно и медленно, словно разговаривая с недоразвитым ребенком, которому все нужно объяснять по нескольку раз, произнес Тейнер.

– Такое же, как и все остальные, – ознакомиться с жизнью Сферы.

– Почему, в таком случае, нужно было назначать руководителем экспедиции сотрудника спецслужбы?

– А вы бы назначили руководителем экспедиции академического работника, для которого прежде самым большим приключением в жизни был аттракцион «Американские горки»? – вопросом на вопрос ответил Тейнер. Уже не скрывая своего раздражения, он ясно давал Шалиеву понять, что не видит абсолютно никакого смысла в этом разговоре. – У меня же есть опыт работы в полевых условиях.

Выслушав Тейнера, Шалиев какое-то время молчал, задумчиво глядя на землянина, словно ожидая, что он еще что-то добавит к сказанному.

– Больше у вас не осталось никаких секретов, господин Тейнер? – наконец спросил он вкрадчиво.

– Единственной моей задачей как сотрудника Департамента охраны порядка является обеспечение безопасности участников экспедиции, – сказал Тейнер. – Больше мне нечего сказать.

– Очень жаль, – Шалиев покачал головой и даже слегка стукнул ладонью по столу, чтобы показать, как ему жаль, что Тейнер не желает быть с ним откровенным. – Все из того же источника информации мне стало известно, что, до того как прийти в Информационный отдел, вы тесно сотрудничали с гражданином Сферы по имени Игорь Стинов. Вам известно, что он является опасным преступником, обвиняющимся в убийстве моего предшественника на посту руководителя отдела?

– Да, – не стал отпираться Тейнер. – Мне также известно и то, что другой человек под тем же именем был осужден за убийство Бермера и что он по настоящее время находится на принудительном лечении в изоляторе Медицинского отдела для душевнобольных.

– Совершенно верно, – невозмутимо кивнул Шалиев. – Человек, признанный позднее психически ненормальным, выдавал себя за Стинова. К сожалению, то, что он не имеет никакого отношения к убийству, выяснилось уже после суда. Теперь этот человек находится в изоляторе только в качестве пациента.

– Об этом не было официального сообщения, – уверенно заявил Тейнер, хотя и не знал этого наверняка.

– Это не было сделано в интересах следствия, – мгновенно нашел что ответить Шалиев. – Подлинный преступник до сих пор находится в розыске. И если вам известно его местонахождение, вы обязаны сообщить об этом. В противном случае против вас может быть выдвинуто официальное обвинение.

«Шалиеву неизвестно, где находится Стинов, – тут же отметил про себя Тейнер. – Следовательно, информацию он получил не от него».

– Я не знаю, где сейчас находится Стинов, – сказал он. – Но когда он объявится, я буду настаивать на том, чтобы по его делу было заново проведено независимое расследование.

– С чего вдруг такая забота? – поинтересовался Шалиев.

– В мои обязанности как руководителя экспедиции входит защита интересов граждан Земли, находящихся в Сфере.

– В данный момент речь идет только о гражданине Сферы, – возразил Шалиев.

– Стинов является также и гражданином Объединенной Земли.