– А как же Шалиев?

– К черту Шалиева! – резко взмахнул ладонью с плотно сжатыми пальцами Стинов. – Он думает только о своей выгоде, а не о безопасности Сферы!

– Не горячись, – приподнял ладонь Медлев. – Я все понял.

– Ну вот и отлично, – резко выдохнул Стинов.

– Между прочим, – лукаво улыбнулся Медлев, – у меня есть для тебя и хорошая новость.

– Да неужели? – все с тем же мрачным выражением на лице спросил Стинов.

– Представь себе, – кивнул Медлев. – Шалиев сделал официальное заявление о твоей полной реабилитации. С тебя сняты все обвинения в причастности к убийству Бермера.

– Вот это да! – Стинов по-настоящему удивился. – С чего бы это вдруг?

– Он сделал это после того, как ему стало известно о том, что ты стал первым человеком Сферы, побывавшим на Земле. Похоже, Шалиев собирается сделать из тебя героя Информационного отдела.

– Следует по справедливости признать, что в этом есть и его заслуга, – язвительно усмехнулся Стинов.

– Ну, теперь ты можешь лично поблагодарить Шалиева за это, – в тон ему ответил Медлев.

– Что ж, пожалуй, я так и сделаю.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Сейчас, когда мы не знаем, какие ответные действия собираются предпринять террористы, когда никто не может сказать, каков будет следующий шаг Шалиева, нам, как кислород, нужен контакт с экспедиционной группой землян.

– Ты собираешься заявиться к Шалиеву?

– Национальному герою не подобает проявлять робость перед власть имущими.

Стинов отодвинулся от стола, собираясь подняться. Взгляд его при этом переместился в направлении стойки.

В стенку за стойкой, среди зеркал, разноцветных фонариков и бутылок с экзотическими этикетками, украшенных искусственными цветами и зеленью, был встроен стереоэкран, на котором сейчас молча хлопал ртом Шалиев.

– Эй, за стойкой! – крикнул Стинов. – Дайте звук на экран!

Бармен с сонным, невыспавшимся лицом медленно обернулся.

– Этого? – указал он большим пальцем на изображение руководителя отдела. – Ты что, ни разу его не слышал?

– Звук давай! – рявкнул Медлев.

Вздрогнув, бармен сразу же проснулся, быстро нашел под стойкой пульт и принялся давить на нем кнопку, прибавляя звук.

– …и тернистый путь пришлось нам пройти! – Голос Шалиева становился все громче, пока не заполнил собой все помещение. – Даже в то время, когда другие начинали сомневаться и терять надежду, Информационный отдел всегда оставался верен той высокой и нелегкой миссии, что когда-то давно взяли на себя наши предки, основавшие Сферу стабильности! И именно поэтому Информационному отделу удалось первым совершить небывалый в истории Сферы прорыв! Мы смогли преодолеть поле стабильности! И теперь я могу уверенно сказать всем жителям Сферы: да, жизнь на Земле существует! Руководство Информационного отдела установило прямой контакт с правительством Объединенной Земли! Отныне каждый гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли! Помните – только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при желании, переселиться туда навсегда!..

– Ну, вот и дождались, – загробным голосом прокомментировал заявление Шалиева Медлев.

Плечом зацепив не успевшую до конца открыться дверь, в комнату влетел Бочков.

– Новости смотрите?! – с порога крикнул он.

Увидев, что моноэкран терминала выключен, он бросился к стойке и начал искать дистанционный пульт настройки.

Борщевский, лежавший одетым на застеленной постели, приподнялся на локте и удивленно воззрился на нарушителя покоя.

– В чем дело? – обернувшись, спросил Тейнер.

Вместе с Василием они сидели за столом, на котором была расстелена карта Сферы, и что-то негромко обсуждали.

– Сейчас сами все увидите, – схватив пульт, Бочков отпрыгнул назад, уселся на пол и нажал кнопку включения.

На экране появилось лицо Шалиева.

– По всем каналам одно и то же, – сообщил Бочков и для убедительности пощелкал кнопками переключения каналов.

– Да погоди ты, – одернул его Тейнер. – Дай послушать.

Бочков прибавил звук.

– …гражданин Сферы, имеющий удостоверение личности, выданное Информационным отделом, автоматически становится гражданином Земли! – вещал с экрана Шалиев. – Только граждане Земли получают исключительное право посетить Землю или, при желании, переселиться туда навсегда! Делайте сами свой выбор, граждане Сферы! Но помните, что только с Информационным отделом вы сможете войти в будущее!

Шалиев улыбнулся и призывно взмахнул рукой. Таким он и должен был запомниться зрителям, после того как его лицо сменило на экране тусклое, безликое изображение диктора.

– Вы прослушали экстренное информационное сообщение о контакте, установленном руководством Информационного отдела с правительством Объединенной Земли, – хорошо поставленным голосом произнес диктор. – Выпуск будет повторен через полчаса…

– Вот так-то! – Отключив звук, Бочков развернулся к Тейнеру и дурашливо развел в стороны руки с обращенными к потолку ладонями. – Представьте себе, Шалиев лично установил контакт с Землей! А мы, между прочим, прибыли в Сферу по его приглашению!