– Хорошо, – сказал он и, повернувшись к стереоэкрану, отдал распоряжение Пескову: – Проводите Стинова ко мне в кабинет.

– Вы до сих пор не рассказали мне, чем закончилась операция в секторе Ньютона, – напомнил Тейнер.

– Должен сказать, что в ходе операции мы столкнулись с неожиданными трудностями, – изобразил на лице озабоченность Шалиев. – Террористы закрепились в секторе Ньютона гораздо надежнее, чем мы предполагали. Судя по всему, они намерены сделать его своей постоянной базой. Решив не рисковать понапрасну жизнями своих бойцов, я временно приостановил штурм. Сектор блокирован, террористам не удастся его покинуть. Я предлагаю вместе заняться разработкой дальнейшей тактики в отношении террористов. Возможно, целесообразным окажется проведение переговоров с ними. Они находятся в безвыходном положении, и у них фактически нет иного выбора, как только сдаться.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Стинов.

Переключив все свое внимание на нового посетителя, Шалиев поднялся из-за стола и раскинул руки в стороны, словно собираясь заключить его в объятия.

– Игорь, как я рад тебя видеть!

– К сожалению, не могу сказать то же самое, – сухо ответил Стинов.

Уклоняясь от отеческих объятий Шалиева, он упал на стул рядом с Тейнером и хлопнул того по коленке.

– Как дела, Карл? – непринужденно поинтересовался он у землянина.

– Надеюсь, мы не станем выяснять отношения при посторонних, – мягко и вкрадчиво произнес Шалиев. – Между нами порой возникало непонимание, но сейчас все проблемы улажены, и мы, как и прежде, можем быть друзьями.

– Не припомню, чтобы когда-то между нами существовали дружеские отношения, – с серьезным видом наморщил лоб Стинов. – Но с предложением не ворошить прошлое я согласен. Того, что было, уже не изменить. И если с меня сняты все обвинения…

– Абсолютно, – заверил его Шалиев.

– Собственно говоря, я шел сюда для того, чтобы договориться о встрече с Тейнером, – сказал Стинов. – Но раз уж он все равно здесь… – он повернулся к землянину. – Ну что, Карл, ты уже имел возможность убедиться, что в умении вешать лапшу на уши господину Шалиеву нет равных? – Стинов вскинул руку, предупреждая слова возмущения, готовые вырваться у Шалиева. – Господин Шалиев, я не собираюсь сейчас заниматься распутыванием всего того, что вы здесь наплели. Находясь за дверью, я слышал, что вы разговаривали об операции в секторе Ньютона. Давайте сосредоточимся на этом.

Вызывающая небрежность тона Стинова задела Шалиева за живое, однако он счел за лучшее не показывать этого.

– Я не знаю, есть ли смысл начинать все с самого начала? – вопросительно посмотрел он на Тейнера.

– Конечно же, нет, – быстро ответил Стинов. – Нас, – он указал пальцем на себя и на Тейнера, – интересует главным образом только результат. – Стинов сделал небольшую паузу и наклонился вперед. – Неожиданными трудностями вы называете то, что террористы полностью уничтожили роту боевых клонов, которых вы послали в сектор Ньютона?

Тейнер бросил на Стинова удивленный взгляд.

Шалиев от неожиданности на мгновение потерял способность контролировать свои эмоции.

– Откуда тебе это известно? – выпалил он, прежде чем успел сообразить, что подобным вопросом разом перечеркивает все свои прошлые заявления.

– Не важно, как мне стало это известно, – сказал Стинов. – Но очень скоро о вашем провале сможет узнать вся Сфера. Прежде чем отправиться сюда, я ввел в инфо-сеть файл с информацией о бойне в секторе Ньютона. Если нам не удастся прийти к взаимовыгодному разрешению сложившейся ситуации, то, – Стинов посмотрел на часы, – ровно через тридцать две минуты файл будет открыт на моноэкранах персональных терминалов каждого из представителей Совета сохранения стабильности. Надеюсь, вы понимаете, что после этого будут подвергнуты самой тщательной проверке и прочие ваши заявления, касающиеся особого положения Информационного отдела в переговорах с Землей.

– Что ты предлагаешь? – медленно процедил сквозь зубы Шалиев.

– Предлагаю организовать выступление господина Тейнера перед представителями Совета. А он уж сам решит, что следует сказать.

– А известно ли тебе, что господин Тейнер является представителем спецслужбы Земли? – спросил у Стинова Шалиев.

– Известно, – кивнул Стинов. – И что с того?

– Ах, Стинов, Стинов, – сокрушенно покачал головой Шалиев. – Я возлагал на тебя такие надежды, а ты… Теперь я имею полное право обвинить вас в преступном сговоре и взять под стражу. Задание, полученное господином Тейнером от своего руководства, мне неизвестно. Вполне возможно, что оно представляет собой угрозу для всей Сферы.

– Кончайте молоть чепуху, Шалиев! – крикнул Тейнер. Подскочив к столу, он уперся в него кулаками и подался вперед. – Опасность для Сферы представляю не я, а террористы, с которыми не смогла справиться даже ваша хваленая служба безопасности! Сейчас нужно не торговаться, а действовать, пока еще не слишком поздно.

На панели управления терминала инфо-сети снова протяжно запищал зуммер экстренного вызова.

Шалиев с облегчением надавил на клавишу и повернулся к стереоэкрану, на котором возникло изображение взволнованного лица Пескова. Что бы ни собирался сообщить шеф службы безопасности, Шалиев был рад тому, что вызов давал ему возможность взять паузу в разговоре, которая была необходима, как глоток кислорода после длительного погружения на глубину.

– В чем дело? – изображая раздражение, спросил Шалиев.

– Плохие новости, господин Шалиев, – сделав паузу, Песков покосился в сторону находившихся в кабинете посетителей.

– Говори! – решительно потребовал Шалиев.

– Многочисленные банды бешеных ворвались в секторы Архимеда и Парацельса. Это не обычный набег. Похоже, бешеные намерены закрепиться в секторах, которые прежде только грабили. Положение критическое. Представители охраны порядка секторов либо уничтожены, либо разбежались. Связь с секторами прервана. Руководство Транспортного отдела, которому принадлежат подвергшиеся нападению сектора, обратилось за помощью к нам и комендантам. Возможно, что атакован и сектор Паскаля, однако от монахов никаких сообщений до сих пор не поступало.