Только четверо бешеных из всей оравы успели уцепиться за скобы лестницы, тянущейся по стене шахты. Остальные с воплями падали вниз по мере того, как автопогрузчики надвигались на них, подталкивая к краю разверстой пропасти.

– Вы что, не понимаете, что происходит?! – вскочив со стула, заорал на Шалиева Стинов.

Шалиев предостерегающе вскинул руку.

– Или вы займете прежнее место, или я буду вынужден вызвать охрану!

– Черт! – Стинов с треском опустился на стул.

– Я все прекрасно понимаю, – сказал Шалиев. – В отличие от остальных членов Совета, которым пока неизвестно о том, что действиями бешеных управляют земляне.

– Вы серьезно считаете, что целью террористов является захват двух-трех секторов? – спросил Стинов.

– Ну, дальше им пока продвинуться не удалось, – ответил Шалиев. – И вряд ли удастся.

– Нападение на сектора Архимеда и Парацельса – это всего лишь отвлекающий маневр. На самом деле террористы затевают что-то гораздо более серьезное. Их необходимо немедленно остановить.

– Вы можете мне сказать, где именно они сейчас находятся? – задал риторический вопрос Шалиев.

– Нужно хотя бы оповестить о возможности внезапного нападения все остальные отделы, – сказал Тейнер. – С тем, чтобы они взяли под усиленную охрану все жизненно важные объекты.

– Для этого пришлось бы рассказать им о второй группе землян, – заметил Стинов. – И тогда у господина Шалиева не будет возможности продолжать начатую им игру.

Шалиев предпочел не обращать внимания на это абсолютно справедливое замечание.

– Бандиты не смогут продвинуться дальше того места, где они находятся сейчас, – с непоколебимой уверенностью в истинности своих слов заявил Шалиев. – Для этого у них недостаточно сил.

– Зато у них имеется отличное оружие и огромный опыт в делах подобного рода, – возразил Тейнер.

– Опыт их годится только для Земли, – навалившись грудью на стол, сказал Шалиев. – Не смогут же они, вламываясь поочередно в каждый сектор, устанавливать там свой порядок до тех пор, пока не найдут то, что им нужно!

– Вы думаете, они настолько тупы, что не смогут догадаться подъехать на лифте? – мрачно усмехнулся Стинов.

– Они не смогут воспользоваться лифтом! У них нет удостоверений личности!

– После захвата двух секторов документов у них будет сколько угодно.

– Ну, эту проблему несложно уладить. Господин Песков, – Шалиев повернулся к стереоэкрану, на котором все еще присутствовал безмолвный шеф службы безопасности. – Немедленно передайте мое распоряжение операторам главного информационного центра: до особого распоряжения блокировать передвижение на лифтах граждан с удостоверениями личностей секторов Архимеда и Парацельса.

– Да что вы делаете! – закричал Стинов. – Вы же перекрываете путь к спасению беженцам из захваченных секторов!

– Чем-то нужно жертвовать, – как будто с сожалением развел руками Шалиев. – Нельзя изжарить яичницу, не разбив яиц.

– Слышал я уже от вас эту присказку, – Стинов провел пальцами по лбу, словно пытаясь снять облепившую его паутину.

– Ну, вот и отлично. Значит, мне не нужно вам ничего объяснять, – Шалиев снова повернулся к стереоэкрану. – Выполняйте, Песков.

Песков развернулся в сторону терминала внешней связи и начал суетливо, то и дело попадая пальцем не по той клавише, набирать сообщение. Убедившись, что его приказание выполнено, Шалиев отключил связь с Песковым и вновь обратил все свое внимание на гостей.

– Теперь нам остается решить, что делать с вами, – задумчиво произнес он.

– А, собственно, что вы можете с нами сделать? – с вызовом спросил Тейнер.

– Господин Тейнер, – мягко улыбнулся Шалиев. – То, что я до сих пор все еще не предъявил вам и всей вашей группе официального обвинения в шпионаже и подрывной деятельности, выполняемой по заданию спецслужбы Земли, называемой Департаментом охраны порядка, объясняется только моим хорошим отношением к вам лично. Но если мы не сумеем найти взаимоприемлемого решения возникшей проблемы…

– Проблема не возникла сама по себе, – перебил его Тейнер. – Ее создали вы!

– Пусть даже так, – не стал спорить Шалиев. – Но сейчас в наших общих интересах разрешить ее скорейшим образом.

– Что вы собираетесь предложить на этот раз? – Тейнер задал вопрос таким тоном, что сразу стало ясно: какие бы новые инициативы ни предложил Шалиев, они будут отвергнуты без обсуждений.

– Соглашаться с ним необязательно, – заметил Стинов. – Но выслушать стоит.

Тейнер бросил на Стинова недовольный взгляд, но ничего не сказал.