Шрифт:
Девушка остановилась у порога. Прилипший к ее распущенным косам снег растаял, повис росинками.
– Хорошо тут, - наконец сказала она.
– Слава богу, не обижаемся. Ты откуда и кого ищешь?
– Никого, - смутилась девушка.
– Просто так, знакомлюсь. Я дочь вашего лесничего, Наташа Буравлева.
Костя вытер о ватник руку:
– Я тоже вроде из местной знати. Сын егеря Шевлюгина. Не слыхала про такого?
– Слыхала. Значит, ты охотник?
– Нет, всего лишь тракторист... Случается, правда, и на охоту хожу. Больше на волков. Шалят.
– Вот как!..
– голос Наташи прозвучал с иронией.
– Прямо на волков?
– Что тут удивительного?
– буркнул нехотя Костя.
– На волков-то не каждый решится, - сказала Наташа.
Костя улыбнулся и покосился на мальчика, который спокойно слушал их разговор.
– Сразу видно, что нездешняя, - продолжал Костя.
– У нас тут зверья полно. Один Буян чего стоит! Хочешь, покажу?.. Так что не стрелять их житья не дадут...
– И он повернулся к мальчику: - Колька, жми! А то темно будет совсем.
Мальчик накинул пальто.
– Насос можно взять?
– Можно. Для тебя делал.
Когда мальчик выбежал из гаража, Наташа спросила:
– Кто, братишка?
– Так. Дружим... А ты что, из техникума? На практику приехала?
– Я же сказала - Буравлева... Дочь лесничего.
– Вот черт! Запамятовал... Слушай, я сейчас не твою ли у колодца встретил мать?
– Мамы у меня нет, - Наташа подняла на Костю пытливые глаза.
– Она у нас умерла.
Наступила неловкая тишина.
– Не помню ее, - первой нарушила молчание Наташа и переменила тему разговора: - Просто я неудачница, что ли? Школу окончила с золотой медалью, а поехать на экзамен в институт не смогла, заболела. А тут вот еще на новое место переехали. Папа и говорит: "Погоди с годок, а там решим".
– И заметила: - А мальчик на тебя похож. Как брат.
– Да нет, это сын сосновского председателя. И что ты будешь делать теперь, обдумываться?
– На работу решила пойти, может быть, в лесничество... Возьмут ли?
– Возьмут, если отец захочет, - уверенно сказал Костя.
– Просись в бригаду лесорубов Лизы Чекмаревой. Я там за пильщика. Ну и хлысты трелюю. Девчата подобрались одна к одной, - и усмехнулся.
– Сегодня же поговорю с папой, - уже дружески пообещала Наташа.
Костя закрыл наглухо печурку, натянул на плечи ватник. Вместе вышли из гаража... На улице стало совсем темно. Снег лез в глаза. В белесом месиве колыхались вершины сосен. Впереди двое отчаянно барахтались в сугробе.
– Д-думаешь, б-баюсь. Я его х-хотел...
– спотыкался пьяный, с хрипотцой голос.
Костя узнал бывшего лесничего Ковригина.
– Н-ничего, з-заставит теб-бя н-на к-коготках х-ходить, раззадоривал другой.
– Тебя проводить?
– спросил Костя Наташу.
– Нет-нет, не надо, - и Наташа быстро побежала по дороге.
Из снега метнулась жердистая фигура приятеля Ковригина - Зырянова. Длинными, похожими на плети руками он схватил за плечи Ковригина и толкнул его к Дороге... Грузное тело шмякнулось о твердую наледь.
Наташа испуганно отскочила и, не оглядываясь, пошла к дому.
Ковригин, развалясь поперек дороги, икал:
– Т-ты п-понимаешь, - повернув к Косте голову, скорее шипел, чем говорил он.
– Г-говорит, н-на к-коготках! О-он, С-сенька, н-не в-видел его, а г-говорит. Я е-его, шмор-рчка, одним пальцем... Пымашь? Одним пальцем... Х-хотел его...
– Зачем же вы ругаетесь, Степан Степанович?
– А я е-его, Б-буравлева, все же х-хотел...
Ковригин пытался подняться на ноги, но не осилил. Наконец встал на четвереньки. Ветер сбил его на бок, в сугроб. Он залился громким счастливым смехом и, едва переводя дух, хрипел:
– Не-не щ-щекочи! Н-не щ-щекочи ты, п-пожалуйста!..
Костя вздохнул: "Жаль, что не согласилась... Можно было бы проводить. А в ней что-то есть..."
4
Буян вскинул голову, потянул воздух. Ноздри его вдруг раздулись и глаза налились кровью. От болота, где он по вечерам с лосихой кормился мягкими ветками осинок, ударил едкий запах табака и человеческого пота.
Совсем рядом протрубил охотничий рог. Почуяв опасность, лосиха метнулась к хвойной чащобе. Буян настороженно повел ушами, прислушался. Из-за оврага донеслись людские голоса. Перемахнув через можжевельник, он пустился вслед за лосихой, вздымая копытами снежную пыль. Шумно хлопая крыльями, поднялась тетеревиная стая. Испуганная белка, уронив в сугроб шишку, с громким цоканьем вскарабкалась на елку.