Глава XI

ТРИ ПРЕТЕНДЕНТА

Это было затруднительное положение: дон Карлос не хотел разгневать ни дона Диего Вега, ни человека, который был в милости у губернатора. Но как было избежать этого? Если его дочь не может заставить свое сердце принять дона Диего, может быть, она сможет полюбить капитана Рамона? После дона Диего он был лучшим по своему влиянию зятем во всей окрестности.

– Ваш ответ, сеньор?
– спросил капитан.

– Я уверен, что вы правильно поймете меня, сеньор, - сказал дон Карлос почти шепотом.
– Я должен дать вам краткое объяснение.

– Продолжайте, сеньор.

– Не дальше как сегодня утром, дон Диего Вега задал мне тот же вопрос.

– Ха!

– Вы знаете его происхождение и его семью, сеньор. Мог ли я отказать ему? Конечно, нет. Но я могу сказать вам вот что: сеньорита выйдет только за того, за кого пожелает. И хотя дон Диего получил мое разрешение ухаживать за ней, но если ему не удастся тронуть ее сердце...

– Тогда я могу попытаться?
– спросил капитан.

– Разрешаю вам это, сеньор. Конечно, дон Диего очень богат, но вы обладаете мужеством и стремительностью в действиях, а дон Диего он... он скорее...

– Я вполне понимаю, сеньор, - смеясь, сказал капитан.
– Нельзя сказать, чтобы он был вполне храбрым и блестящим кабальеро. Если только ваша дочь не предпочитает богатство настоящему мужчине...

– Моя дочь будет следовать указаниям своего сердца, сеньор! гордо сказал дон Карлос.

– Следовательно, вопрос стоит так: дон Диего Вега или я?

– До тех пор, пока вы будете соблюдать скромность, сеньор. Я не хочу, чтобы произошло что-либо, что могло бы вызвать враждебные отношения между семьей Вега и моей.

– Ваши интересы будут соблюдены, дон Карлос, - заявил капитан Рамон.

В то время как дон Диего разговаривал с ней, сеньорита Лолита следила за отцом и капитаном Районом и догадывалась, о чем шла речь. Ей льстило, конечно, что такой блестящий офицер попадет в список претендентов на ее руку, но все же она не вздрогнула от волнения, когда впервые заглянула в его глаза. Между тем сеньор Зорро волновал ее до кончиков хрупких пальцев и только потому, что, разговаривая с ней, коснулся ладони. Если бы только дон Диего был побольше похож на разбойника, если бы появился человек, который соединил бы богатство Вега с характером, храбростью и живостью негодяя Зорро!

Внезапно снаружи послышалась суматоха, и в комнату вошли солдаты, во главе с сержантом Гонзалесом. Они отдали честь капитану, а громадный сержант с удивлением посмотрел на его раненое плечо.

– Негодяй удрал от нас, - доложил Гонзалес.
– Мы следовали за ним на расстоянии трех миль или что-то в этом роде, в то время как он пробирался в горы, тут мы и накрыли его.

– Ну?
– спросил Рамон.

– У него есть сообщники.

– Кто же это?

– Целых десять человек ожидало его там, капитан. Они накинулись на нас, прежде чем мы заметили их присутствие. Мы хорошо дрались с ними, и трое из них были ранены, но они удрали и взяли с собой своих товарищей. Мы, конечно, не ожидали этой банды и таким образом попали к ним в засаду.

– Следовательно нам приходится иметь дело с целой бандой!
– сказал капитан Рамон.
– Сержант, вы выберете утром несколько десятков людей под своей командой и поведете их по следам этого сеньора Зорро и не остановитесь до тех пор, пока он не будет или схвачен или убит. Я прибавлю четверть своего жалования к награде, обещанной его превосходительством губернатором, если вы успешно выполните это.

– Ха! Я именно этого и хотел!
– крикнул сержант Гонзалес.
– Теперь мы разделаемся с этим хлыщом в два счета. Я покажу вам цвет его крови.

– Это будет только справедливым, так как он видел цвет крови капитана, - вставил дон Диего.

– Что вы говорите, дон Диего, друг мой? Капитан, вы скрестили шпаги с негодяем?

– Да, - ответил капитан.
– Вы преследовали лишь случайную лошадь, сержант. Молодчик был здесь и вышел до моего прихода. Так что вы встретили по всей вероятности кого-нибудь другого в горах. Этот сеньор Зорро поступил со мной так же, как и с вами в таверне. У него был пистолет, приготовленный на тот случай, если я окажусь слишком искусным фехтовальщиком.

Капитан и сержант посмотрели друг другу прямо в глаза, недоумевая, до какой степени вранья дошел каждый из них. Дон Диего пофыркивал, пытаясь пожать руку сеньорите Лолите, что не удавалось ему.

– Это все может быть разрешено только кровью!
– объявил Гонзалес.
– Я буду преследовать негодяя, пока он не будет побежден. Даете ли вы мне разрешение вызвать людей?

– Вы можете взять любого солдата в гарнизоне.

– Сержант Гонзалес, я хотел бы отправиться с вами, - торопливо произнес дон Диего.