– Вы... ээ... ваша дочь очень красива, неправда ли, дон Карлос Пулидо? Ей семнадцать лет или около того?

– Восемнадцать, сеньор. Да, ее находят красивой, насколько мне известно, - подтвердил дон Карлос.

Окружавшие посмотрели друг на друга. Теперь у них была разгадка. Дон Диего Вега хотел жениться на сеньорите Лолите Пулидо. Это означало, что семья Пулидо снова расцветет и что дон Карлос, может быть, почувствует потребность вспомнить своих друзей и может посмотреть косо на тех, кто не был на его стороне.

Поэтому они поспешили выказать ему почтение и внимание, расспрашивая его об урожае и увеличении его стад и табунов, о состоянии его пчел и о том, не находит ли он, что оливки превосходны в этом году.

Дон Карлос, казалось, принимал все это, как должное. Он пил вино, за которое они платили, и ставил его также, а толстый хозяин метался, исполняя приказания и пытаясь мысленно подсчитать дневную выручку, что было для него неразрешимой задачей.

Когда с наступлением сумерек дон Карлос покинул таверну, некоторые из посетителей сопровождали его, а двое из наиболее влиятельных прошли с ним через площадь до дверей дома дона Диего. Один из них попросил, чтобы дон Карлос с женой посетили его сегодня вечером поболтать и послушать музыку, и дон Карлос милостиво принял это приглашение.

Донья Каталина смотрела из окна, и ее лицо сияло, когда она встретила своего мужа у дверей.

– Все идет прекрасно, - сказал он.
– Они встретили меня с распростертыми объятиями. Я принял приглашение на сегодняшний вечер.

– Но Лолита?
– запротестовала донья Каталина.

– Она должна остаться здесь, конечно. Но разве это может помешать? Здесь имеется с полсотни слуг. И я принял приглашение, моя дорогая.

Такого случая завоевать себе снова положение в обществе, конечно, нельзя было упускать. Поэтому Лолите сказали, что она должна будет остаться в большой гостиной читать книжку стихотворений, которую она нашла там, а если ей захочется спать, то она сможет удалиться в одну из комнат. Слуги будут охранять ее, а дворецкий лично позаботится о ее желаниях.

Дон Карлос и его жена ушли вечером в гости в сопровождении полдюжины туземцев, которые освещали им путь через площадь, держа в руках факелы, потому что ночь была безлунной, и с неба снова угрожал дождь.

Сеньорита Лолита свернулась на кушетке с книгой стихотворений и начала читать. Каждый стих говорил о любви, свиданиях, страсти.

Она удивлялась, что дон Диего читает такую книгу, будучи сам таким флегматичным, но вид книги показывал, что она бывала в руках неоднократно. Лолита вскочила с кушетки, чтобы посмотреть на другие книги на ближайшем столике. И ее удивление еще более возросло.

Тут были собраны сочинения поэтов, воспевавшие любовь, тома, касавшиеся верховой езды, книги, написанные под руководством мастеров фехтования, рассказы о великих генералах и воинах.

"Конечно, такие книги были неподходящим чтением для такого человека, как дон Диего", сказала ока себе. Потом она подумала, что, может быть, он увлекается ими, хотя и не разделяет того образа жизни, который в них описывается. "Дон Диего какая-то загадка", сказала она себе в сотый раз, вернулась опять на кушетку и погрузилась в чтение поэзии.

В это время капитан Рамон постучал в парадную дверь.

Глава XIII

ЛЮБОВЬ ПРИХОДИТ СКОРО

Дворецкий поспешил открыть дверь.

– Я сожалею, что дона Диего нет дома, - сказал он.
– Он уехал в свою гациенду.

– Я знаю. Но дон Карлос с женой и дочерью здесь, не так ли?

– Дон Карлос и его жена отправились в гости, сеньор.

– А сеньорита?

– Здесь, конечно.

– В таком случае я засвидетельствую ей мое почтение, - сказал капитан Рамон.

– Сеньор, простите меня, но сеньорита одна.

– Разве я не порядочный человек?
– спросил капитан.

– Вряд ли будет прилично принять ваш визит при отсутствии дуэньи.

– Кто вы такой, чтобы говорить со мной о приличиях?
– крикнул капитан Рамон.
– Прочь с дороги, сволочь! Посмей-ка мне еще перечить, и ты будешь наказан. Я знаю кое-что о тебе!

Лицо дворецкого побледнело, потому что капитан говорил правду, и одно слово могло причинить ему большие неприятности вплоть до заключения в тюрьму. Все же он знал, что подобало и что нет.

– Но, сеньор, - запротестовал он.

Капитан Рамон оттолкнул его левой рукой и вошел в большую гостиную. Лолита вскочила в испуге, увидев его перед собою.

– Ах, сеньорита, надеюсь, я не испугал вас, - сказал он.
– Я сожалею, что ваши родители в отсутствии, но я должен сказать вам несколько слов. Этот слуга не хотел меня пускать, но я думаю, что вам нечего бояться человека с раненой рукой.

– Это... это едва ли прилично, не так ли, сеньор?
– спросила девушка с некоторым испугом.