–  Мы пошлем туда людей, командир. Я сам поведу их.

–  Зачем? Вы заблудитесь среди обломков, а мы израсходуем все топливо, решая, как вас вытащить! Вы же сами все видите. В нем четыреста метров длины! На, поиски моторного отсека уйдет в лучшем случае неделя.

Первый помощник задумался, потом предложил:

–  Можно прекратить подачу топлива к преобразователям масс.

Дрейк потряс головой:

–  Возражаю. Их тоже придется долго искать.

–  Не надо их искать! Мы все сделаем снаружи. Найдем топливные баки и продырявим их! Весь криоген вытечет, и двигатели заглохнут.

Дрейк ненадолго задумался.

–  Это может получиться, хотя мне и не хочется его резать.

–  У нас есть выбор?
– спросил Бэла Мартсон.

–  Полагаю, нет. Нам приказано остановить звездолет, и мы выполним приказ. Да и состояние "Завоевателя" представляет нашу миссию в новом свете.

–  Командир?

–  Очевидно, в большом мире идет война. Кто бы это ни сделал...
– Дрейк ткнул пальцем в направлении экрана, - он настроен серьезно. Надо выяснить, с кем и почему воюет Земля. И сделать это как можно быстрее.

ГЛАВА 5

Восемьдесят два часа спустя после появления "Завоевателя" в точке перехода три главных астрономических телескопа системы Валерии нацелились на драму, что разыгрывалась в полумиллиарде километров над плоскостью эклиптики. Астрономы внимательно следили за крохотным бело-фиолетовым созвездием, удалявшимся от Вэл со скоростью полторы тысячи километров в секунду, и гадали, когда же погаснет самая яркая из звезд. Вопрос этот волновал не только их, но и Ричарда Дрейка.

Уже шесть часов "Дискавери" и корабли-разведчики пытались раскрыть секреты звездолета. Его фотографировали во всех длинах волн видимого света, просвечивали борта радарами и стереооптическими лазерами, прогоняли изображение через ультрафиолетовые сканеры и термографы и при этом не прекращали попыток связаться с командой, нацеливая на "Завоеватель" сфокусированные электромагнитные лучи различных частот. В шлюзе одного из разведчиков даже поставили человека с тяжелой винтовкой, и он целый час выпускал в корпус звездолета снаряды - в надежде, что выжившие члены экипажа услышат шум.

Пока часть команды старалась вызвать "гостей" на контакт, остальные начали действовать, исходя из предположения, что "Завоеватель" давно пуст. Сразу по окончании термосканирования Дрейк созвал в кают-компании стратегическое совещание. Командир, Бэла Мартсон, Аргос Кристобаль и второй помощник по технике Алиман Грэндстафф уже рассматривали первую термограмму, когда вошел Стэн Барретт.

–  Простите за опоздание, - произнес политик.
– Пришлось говорить с властями Альты. Никогда не пробовали вести диалог с разницей в час между репликами?

–  Пробовали, - сказал Дрейк.
– Получается неважно.

Барретт сел в кресло и вздохнул.

–  Вообще не получается. Хотя кое-что узнать удалось. Дома ситуация все хуже. Информация о "госте" официально засекречена, но долго это не продлится. В Парламенте слухи ходят с самого нашего отбытия. Стало известно почти все, депутаты начинают задавать вопросы, а Джонатан Карстерс угрожает созвать пресс-конференцию.

–  Что в Адмиралтействе?
– спросил Дрейк. Барретт усмехнулся:

–  Вы еще спрашиваете! От новостных организаций поступают запросы о некоем крейсере, что недавно покинул парковочную орбиту.

–  Любопытно, - протянул Дрейк.

–  Это точно! Эх, купить бы ферму на Восточном континенте, уйти из политики...
– Барретт взглянул на экран.
– Что у нас тут?

–  Начали просматривать термограммы.

–  Похоже на современные картины. Вы что-нибудь тут понимаете?

Дрейк указал на экран с термограммой.

–  "Завоеватель" в принципе не так сильно отличается от "Дискавери", мистер Барретт. Он содержит много мелких улучшений, но ничего принципиально нового мы не увидели. В обычном космосе он передвигается при помощи таких же фотонных двигателей, а в межзвездном пространстве - на похожем прыжковом приводе. Сердце любого корабля - преобразователь массы, отключи его - и выключится двигатель. Обычно прекращают подачу топлива в преобразователь, но поскольку мы не знакомы с устройством "Завоевателя", придется применить более грязный способ. Преобразователь использует в качестве топлива обогащенный дейтерием водород, его хранят при очень низкой температуре. На "Дискавери" криоген хранится в баках в цилиндре, устройство же "Завоевателя" подсказывает, что топливо мы найдем ближе к корме. Мы прорежем в баках несколько дыр лазерами, под действием ускорения корабля криоген вытечет, и преобразователь массы отключится.

–  Возможно, - скептически заметил Барретт.

–  Весьма вероятно, - отпарировал Дрейк.

–  А термограммы для чего?

–  Криоген хранится при температуре, близкой к абсолютному нулю. Как бы ни была эффективна теплоизоляция, корпус все равно охлаждается. Таким образом мы и найдем баки.

–  Один есть, сэр!
– воскликнул Грэндстафф.

–  Где?
– Дрейк подался вперед. Экран переливался всеми цветами радуги от алого в районе двигателя до светло-синего по всему корпусу, а в некоторых местах - даже фиолетового. Одно такое пятно техник и обвел пунктирной линией.

–  Цилиндрический бак, тянется до середины корпуса.

Дрейк кивнул.

–  Заполнен процентов на тридцать.

–  Да, сэр.

–  А это вы как узнали?
– спросил Барретт.

–  Из температурного профиля, сэр, - объяснил Грэндстафф.
– Фиолетовой на термограмме выглядит та часть корпуса, что находится в контакте с жидким топливом. Раз охлаждена треть бака, значит, топлива осталось столько же.

–  Ясно, - сказал Барретт, но Дрейку показалось, что тот мало что понял.