– Ты есть ослиный дурак, а не нобиль, - серьезно сказал подросток, - если не понимать человеческий язык. Твой отец был пьян, когда спать с твоей мать для твое создание. Не хочешь не идти живой, будешь не идти мертвый. Подросток плюнул, развернулся и пропал в раздвинувшихся шеренгах.

Орки захохотали, заулюлюкали.

– Ах ты... Ах ты...
– Забн задохнулся от бешенства.
– Ну, я вам покажу! Нобиль дернул поводья лошади так, что у нее из разорванной губы брызнула кровь.
– Атакуем!

– Атакуем!
– Забн влетел на холм, хищно оскалился.

– Да, но...

– Вперед!!
– крикнул Забн, не глядя на гроссмейстера.

Строй Белых Братьев шевельнулся, двинулся. Поначалу медленно, но постепенно все быстрее, все более набирая скорость, тяжелый клин покатился вперед, неудержимый, словно лавина, и горе несчастным глупцам, вставшим на его пути, пытающимся остановить его бег... Растоптаны, сметены, разорваны в клочья!

– Вперед, вперед!
– Забн смеялся от охватившего его восторга. Эта тысячеголовая машина подчинялась ему, ему одному, будто единое существо, он привел его в движение, и сейчас оно обрушится, на этих возомнивших о себе...

Лошадь из первого ряда вдруг вскинулась, брыкнула передними ногами, всадник, кувыркаясь словно клоун, взлетел вверх, и тут полыхнуло, в стороны взметнулись комья земли, дым. Еще вспышка, еще... До Забна донесся запоздалый гром.

– Что за черт?

Грохот стал непрерывным. Ложбина почти полностью скрылась в клубах пыли и дыма, но Забн успел различить наплывающий на строй рой огоньков. Монолитный клин рассыпался, всадники передних рядов пытались отвернуть, задние напирали...

– Вы!
– Забн обернулся к стоящим в стороне магам.
– Что происходит?!

– Весьма необычный способ, весьма...

– Придурки! Вы что, способом любоваться будете? Сделайте же что-нибудь!

– Мы пытаемся.
– Старший маг вдруг захрипел, потом сипло выдохнул.
– Их слишком много, милорд.

– Идиоты!

Вспышки прекратились, и над облаком пыли внизу повисло что-то вроде светящейся дымки. Грохот стих, сменившись жуткими воплями. И тут Забн увидел то, что вряд ли когда-либо ожидал увидеть. Прославленные Белые Братья, закаленные, непоколебимые воины, покидавшие поле битвы либо мертвыми, либо победителями, бежали. Один, другой, третий, неистово нахлестывая лошадей, они выскакивали из клубящейся внизу тучи с бессмысленными от ужаса глазами, несясь неизвестно куда, лишь бы подальше отсюда... И все-таки выучка сказывалась. Часть Братьев, несмотря ни на что, добралась-таки до перегораживающих ущелье орков. схватилась с ними.

Послышался тонкий, на пределе слышимости, звук.

– Надо уходить!
– Возле Забна вдруг возник гроссмейстер, подпаленный, с дымящимися волосами.
– Нас обходят!
– Гроссмейстер махнул рукой на растущий по склонам лес, в котором мелькали смутные силуэты.

– Как - уходить?
– Забн взглянул на противоположный холм, на строй орков, за которым скрывалось его будущее, его слава.
– Нет! Мы же побеждаем! Еще немного, и мы прорвемся!

Пронзительный звук усилился настолько, что у Забна заныли зубы.

– Что это такое? Прекратите это!

– Мы долго не продержимся.
– Маг был бледен, лицо блестело от пота.
– У них кто-то уровня магистра. Надо уходить. Скорее.

– Ну нет!
– Забн злобно ощерился.
– Я не отступлю!

– Как хочешь, - Гроссмейстер пришпорил коня.

– Стой, стой! Трус!! Вернись!

Гроссмейстер мчался прочь. Он не был трусом, но не был и дураком, не способным признать поражение. Именно благодаря этому он дожил до седых волос и стал гроссмейстером. Возможно, после сегодняшнего разгрома гроссмейстером ему больше не бывать, но, по крайней мере, он по-прежнему жив.

Неожиданно сзади словно гигант вздохнул, в спину пыхнуло жаром. Гроссмейстер обернулся, но на вершине холма уже никого не было. Лишь пожелтевшая вдруг трава.

Гроссмейстер мчался прочь и улыбался. По крайней мере, он по-прежнему жив.

* * *

– Шаман!

Крайт открыл глаза, взглянул на входящего в кабинет, поморщился. Опять Хоген. А у него ноет в голове. Совершенно неподходящее состояние для разговора с вождем.

– Шаман, что происходит?
– Хоген подошел к Крашу, оперся руками о столешницу, - Объясни мне, что происходит?

– Присаживайся.
– Крайт показал рукой на свободный стул.
– Как дела в Совете?

– В Совете все хорошо.
– Предложение сесть Хоген проигнорировал.
– А вот что у тебя творится? Какого черта у тебя творится?! И почему я об этом узнаю неизвестно от кого?!

– Успокойся. Ты, вообще, о чем?
– Крайт потер виски. Повышенные тона голоса Хогена болезненно отдавались в голове.

– Ах, ты не знаешь?! Ты ничего не знаешь!
– Хоген обвиняюще помахал рукой.
– Я тебе говорил не трогать Пограничный Рубеж? Говорил, я спрашиваю?! Говорил не трогать людей? Какого черта там делает Кен?! По твоему приказу, между прочим!