– Иди.

* * *

Крайт посмотрел на закрывающуюся за Кеном дверь, усмехнулся. Надо же, растет волчонок. Только оставь без присмотра - сразу зубы начинает показывать. Придется за ним следить, и повнимательнее.

Крайт взъерошил волосы. Да, но Кен еще ничего. Совет вождей - вот где настоящее змеиное гнездо. Без заговоров жить не могут. Последнее время, правда, вроде бы поутихли, но это лишь усиливало подозрения. Конечно, он постарался занять вождей заботой о беженцах, лесопилками, шахтами, каменоломнями, и многих это как будто бы даже заинтересовало, но не может же быть, чтобы всех? Или они прознали о многочисленных талантах его ночных друзей?

Крайт посмотрел на кипы ожидающих его бумаг, вздохнул. Шпионы, доносы, интриги. Это все больше и больше походило на Империю, словно она проникла сюда вслед за ним... Неужели такова на деле та самая свобода, которой он не мог нарадоваться, попав в этот мир? Плюнуть на все, бросить ко всем демонам, уехать... С Йолей...

Крайт скрипнул зубами. Нет! Опять Йоля! Ее образ преследовал Крайта, словно наваждение. Крайт приказывал себе не думать о ней, он отослал Йолю подальше от себя - командовать колдунами у Ооринго, и все равно каждую ночь... Шелк ее волос, нежная плавность изгибов... Нет! Нельзя! Это была привязанность, это была страсть, словно болезнь, разъедавшая столько лет формировавшуюся броню его чувств. А стоит ей дать трещину, и он станет слабым, станет уязвимым, появится способ принуждать его, давить. Все существо, весь жизненный опыт Крайта восставал против такой возможности. А значит, нельзя подпускать Йолю, нельзя позволить ей проникнуть сквозь ограждавшую его раковину. И все-таки назло всем доводам рассудка где-то глубоко внутри сидел червячок, ехидный и пронырливый, медленно подтачивающий его убежденность, толкающий на безрассудства. Ведь разве... Хватит!

Крайт потряс ушибленной ладонью. Хватит. Делами надо заниматься. Крайт двинул было к себе пачку бумаг, но тут же остановился. Как же, как же, совсем он забыл, у него же еще один посетитель.

– И долго я буду ждать?

– Не хотел вам мешать.
– Из темного угла выступила фигура.
– Непослушный мальчик?

– Что-то я не помню, чтобы разрешал вам подслушивать.

– Я не подслушивал.
– Натуанин придвинулся на шаг, подойдя к самому краю освещенного свечой пространства.

– Да ну?
– Крайт откинулся на спинку.
– А что же ты тогда делал?

– Охранял. Мальчик показался мне агрессивным.

– Ты что, думаешь, мне нужна ваша охрана?
– саркастически спросил Крайт. Неужели он проглядел появление натуанина?
– Думаешь, я сам не могу справиться?

Натуанин неопределенно присвистнул.

– Ладно. Что с Хрустальными Пещерами? Были там?

– Нет. Нам запрещено. Брат в Пути чуть не перестал существовать, пытаясь приблизиться к ним.
– В голосе натуанина послышалось то ли осуждение, то ли удовлетворение.

– Ясно.
– Крайт вздохнул. Значит, придется в пустыню идти самому. Другого способа избавиться от Гунги не виделось. Кукла с его жизненными соками, сделанная по рецепту натуан, похоже, была лишь временным решением.

Крайт чувствовал, как словно за тончайшей перегородкой клокочет, рвется голод и ненависть, и перегородка гнется, раскачивается. Казалось, еще немного, и она лопнет, и вся накопленная Гунгой темная мощь рухнет на него, растворит, погрузив в водоворот безумия.

– Какие еще новости?

– Мы потеряли еще один отряд за рекой.

– Что? Опять?!
– Крайт привстал.
– Вы, ночные, вы чем там занимаетесь? Вы думаете, я ничего с вами сделать не могу?! Еще один отряд, и вы начнете по одному переставать существовать! Думаете, не сделаю?!

– Простите, мастер!
– Натуанин опустился на колено.
– Мы можем предупредить, но не остановить. И день - не наше время.

– Как это произошло?
– уже спокойней спросил Крайт.

– Они гнались за обозом и слишком далеко выскочили на редколесье. А там сотня кирасир с двумя магами. Не успели уйти.

– Кто командовал отрядом?

– Евина.

Смутный образ некрасивой мужиковатой девушки, слишком резкой и нервной для хорошего колдуна. Крайт почувствовал облегчение. Не Йоля. Но Йоля же не ходит за реку с отрядами. Хотя по эту сторону теперь тоже небезопасно, теперь там Белые Братья. Может, вызвать ее сюда?... О демоны, опять!

– Оба мага тяжело ранены. Крайт поджал губы. Вот тебе и слишком нервная для хорошего колдуна.

– Мы могли бы этой ночью...

– Нет!
– Крайт резко хлопнул ладонью по ноге.
– Я уже говорил - только ради спасения.

Натуанин кивнул, повинуясь, однако выразил свое неудовольствие.

– Приглядывайте заодно за Кеном. И за Роном тоже.

– Мы их уже охраняем.
– Натуанин блеснул глазами.

– А я говорю - приглядывайте. Понятно? Натуанин снова кивнул.

– Так.
– Крайт потер висок.
– Что еще?

– Кифт выводит отсюда часть войск. Похоже, они планируют нападение. На кого - еще не ясно. Нагир снова поднял портовые таможенные пошлины. Купеческая Палата Сардиса в ярости.