Акадар предусмотрительно воздержался от ответа.

– И правильно делаете, что не соглашаетесь!
– Хобахава довольно полуулыбался.
– Потому что это противоречит второй части силлогизма - как можно дольше. Максимум в первой за счет потери второй. А надо рассматривать в сумме. В целом.

Хобахава очертил в воздухе круг ладошками.
– С этой самой коровой, трава это мелочи. А вот мясник придет через час - и что? Час чистейшего счастья, или не столь чистого, но двадцать лет - что больше?
– Хобахава сделал еще глоток, зажмурился.
– Наша Девятка - толкание коров на поляне. Коров, мнящих себя мясниками.

– Вы, уважаемый магистр, между прочим, тоже член Девятки.
– Акадара такое сравнение оскорбило.

– Да, но я счастливо избегал ваших игр, что очень полезно сказалось на моем здоровье.
– Хобахава похлопал себя по вместительному чреву.
– Старый безвредный чудак, не правда ли?
– Хобахава хитро подмигнул.

Акадар снова промолчал, хотя и не был согласен с Хобахавой. По крайней мере он Хобахаву безвредным не считал. Чудаком - да, но уж никак не безвредным.

– Но сейчас, уважаемый Акадар, ситуация изменилась. Слишком много странного произошло за этот год, слишком много. А все странное, не имеющее объяснения, вызывает у меня неприятный зуд в груди.
– Хобахава посмотрел рубиновую жидкость на свет, покрутил ее в бокале.
– И наводит на мысли. Знаете, какие? Что появился настоящий мясник. И этот мясник угрожает всей нашей поляне.

– Вы имеете в виду Баниши?

– Ну что вы.
– Хобахава хихикнул.
– Конечно, нет. Баниши тянет на себя одеяло, но в этом ничего необычного нет, традиционное поведение коровы. А я имею в виду именно странности. И именно мясника.
– Хобахава глотнул вина, почмокал.
– Так вот, про странности. Немногим более года назад произошел странный выброс энергии, и у орков объявился некий Гуграйт, тоже странный. По описаниям видевших его он не похож ни на одну расу, живущую в мире. Дальше. Все шпионы этого Гуграйта, пойманные нашей службой, немедленно странным образом умирали в тюрьмах, оставляя нас ни с чем. А, да, страннейший исход огромного количества магической энергии этой зимой, появлявшейся из пустыни и пропадавшей неизвестно куда над землями орков. Несколько валытийских вельмож, умерших, похоже, так же странно, как шпионы Гуграйта. И странно неотслеживаемые поставки оружия оркам через Вальпию. Ну как, достаточно странного?

– Я понимаю, куда вы клоните.
– Акадар пожал плечами.
– Но я бы не стал драматизировать. Совсем не обязательно все сводить к Гуграйту. Могут быть и другие объяснения. Количество энергии, например, слишком велико, и это, скорее всего, было просто природное явление. Как на самом деле умерли вальпийские вельможи, мы не знаем, а то, что мы не можем прекратить поставки оружия, - так бардак в Вальпии всем известен. В конце концов, все это может быть простым совпадением.

– Я бы очень этого хотел, - Хобахава промокнул платком рот, - видят Всевысшие. Но готовиться надо всегда к худшему, и я начал искать. И знаете, именно наш напористый Баниши в своем невежестве дал мне возможный ключ. Гуграйт действительно может быть, так сказать, из Башни.

– Вы пригласили меня, чтобы поиздеваться?
– Акадар скривился. Воспоминания о том, как тебя выставили глупцом, - отнюдь не самые приятные.
– Если все, что вы хотите мне сообщить, - лишь досужие измышления и оскорбительные сказки, то я, пожалуй, пойду!
– Акадар начал вставать.

– Подождите, подождите!
– Хобахава зашевелился в кресле, замахал рукой, и его тело под тонкой дорогой материей пошло волнами.
– Это не сказки!

Акадар внимательно посмотрел на Хобахаву. Вроде бы совершенно серьезен.

– Я знал, что мне не поверят, - торопливо заговорил Хобахава.
– Поэтому я не могу сказать этого на Совещании. Надо мной просто посмеются. Но вы же самый разумный среди магистров, вы должны меня выслушать!

Акадар нерешительно постоял, затем снова сел.

– Знаете, зачем была образована Девятка?

– Дабы хранить и оберегать мир среди людей, - продекламировал Акадар, хранить магическое искусство...

– Да, да, все так, - перебил Хобахава.
– Но откуда это все взялось? Почему мы так оберегаем монополию на магию? Откуда взялся обряд посвящения в маги?

– Ну...
– Акадар задумчиво покачал головой.

– Официально Девятка существует пятьсот лет, с момента появления Уложения, но на самом деле появилась она гораздо раньше. Самым ранним записям, которые я обнаружил в архивах, девятьсот лет, а в них есть ссылки на другие, еще более древние. Так вот, эти записи разрознены, - продолжил Хобахава, к которому, похоже, вернулась его самоуверенность, - но, скрупулезно сложив их, можно понять, что основной целью Девятки тогда была борьба с магами, подвергшимися воздействию Башни. Что такое Башня и как происходило воздействие - непонятно, но, судя по описаниям, маг после этого становился настоящим монстром, обладающим к тому же огромной магической силой. Он становится угрозой всему человечеству! Эта борьба фактически вылилась в магическую войну, причем безнадежную для Девятки, поскольку практически любой маг мог стать очередным одержимым Башней. И лишь когда наконец был изобретен обряд посвящения, произошел перелом. Посвящение каким-то образом защищало мага от влияния Башни, и после того как был уничтожен последний одержимый, Девятке оставалось просто следить, чтобы ни один человек, обладающий магическими способностями, не остался непосвященным.

– Вы хотите сказать, что Башня действительно существовала?
– недоверчиво произнес Акадар.
– И что в нашей библиотеке есть тому доказательства? Но почему же тогда никто...

– Да потому что вам постоянно некогда!
– неожиданно нервно перебил Хобахава.
– Вы же полностью заняты своим!
– Хобахава вздохнул, глотнул вина и уже спокойней добавил: - Не существовала, дорогой магистр. По-прежнему существует, вот в чем дело. Никто ее не уничтожил. И это еще не все.

Хобахава, кряхтя, нагнулся и вытащил из ящика стола свернутый в рулон манускрипт.