– Не волнуйся, Фрин.
– Крайт улыбнулся.
– Этой ночью магам кифтян будет не до порталов. И не до Малышей. Этой ночью они будут очень заняты, уверяю тебя.

Фрин пробормотал что-то, кивнул.

– Ладно, дальше.
– Крайт снова склонился над картой.
– Через порталы капитан Абис с наемниками попадет сюда, южнее Братьев, Рон с Учебным легионом - севернее. Я с остальными войсками высажусь непосредственно перед Братьями. Здесь.
– Крайт ткнул пальцем в карту.
– После того как я атакую Белых Братьев, вы переходите реку. Рон, двигаешься вперед, - прочертил Крайт длинную дугу, обходя кифтян и отжимая их к югу. Капитан, скорым маршем, нигде не задерживаясь, идете к Пьяному Ущелью, закрепляетесь и ждете. Все понятно?

– Нет.

– Так.
– Крайт взглянул на Абиса.
– И что непонятно?

– Во-первых, мне непонятно, почему Братья не смогут развернуться и ударить нам в тыл. Им совсем необязательно героически отбивать ваши атаки, а оторваться от вас для них не составит проблемы. Это самая боеспособная часть войск кифтян, и мне совсем не хотелось бы обнаружить их у себя за спиной.

– Вообще говоря, я мог бы сказать, что это не ваше дело, капитан, - сухо произнес Крайт, - что ваше дело - выполнять приказы. Но я вам отвечу. Белые Братья действительно опасны, и именно поэтому я собираюсь заняться ими в первую очередь. А уйти они не смогут потому, что им не позволят Сейчас у них самих за спиной Кен, и его задача - не дать им переправиться.

– Хорошо, - кивнул Абис, - допустим. Тогда второй, главный вопрос: чего я должен ждать в Пьяном Ущелье?

– Нас, капитан, нас. Меня и Рона.

– А если вы не придете?

– Да он просто перетрусил!
– Рон злобно ощерился.
– Разве вы не видите, Гунга Крайт? Перетрусил. Обделался!
– Рон почти выплюнул последнее слово. Сидеть здесь, получать золото - это он может, а дошло до дела - сразу в кусты! Конечно, зачем ему, там ведь и убить могут. Собрать денежки, и привет, я пошел.

– Позвольте вам заметить, - заговорил Абис, даже не взглянув на Рона, что, хотя я и мои солдаты получаем золото, уходить нам некуда. В государствах Лиги мы объявлены преступниками, и там нас ждет казнь. И не надо путать трусость с осторожностью. Я, между прочим, воевал с пиратами, когда некоторых присутствующих здесь еще на свете не было. Я, между прочим, бригадир береговой охраны Сардиса в отставке. И я точно знаю, что лезть сломя голову невесть куда - это не храбрость, а глупость.

– Ты кого глупым назвал?!
– Рон потянулся за мечом.
– Ах ты...

– Рон, прекрати! Прибереги силы для кифтян.
– Крайт перевел взгляд на Абиса.
– Капитан, я не понимаю, что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, господин Крайт, следующее, - скучным голосом произнес Абис.
– Я прекрасно понимаю, что вы в первую очередь, конечно, заботитесь о своих и поэтому самые опасные задания достанутся нам. Я не возражаю. Но я хочу сказать, что я тоже забочусь о своих, и на бессмысленную смерть я своих людей не поведу!
– Худой словно палка капитан стоял, выпятив подбородок и глядя в пространство.

– Гунга Крайт, позвольте...

– Заткнись, Рон!
– Крайт хлопнул рукой по карте.
– Капитан, даже если бы я отправлял вас на смерть, вы должны были бы отдать честь и выполнять приказ. Однако никто отправлять вас на смерть не собирается. В то же время ваши слова, - голос Крайта стал угрожающим, - вызывают у меня сомнения в вашей готовности подчиняться. Я бы просил вас объясниться. Надеюсь, вы сумеете развеять появившиеся у меня сомнения.

– С удовольствием.
– Капитан чопорно поклонился.
– Я лишь хотел узнать, что мне делать, если вы не подойдете, поскольку любая операция должна предусматривать действия не только на случай успеха, но и неудачи. Однако, раз у нас зашла об этом речь, я хотел бы обратить ваше внимание на то, что план кампании кажется мне исключительно рискованным. Я понимаю, что вы хотите сделать. Но Тдеди-Угу - опытный командир, получивший свое назначение не благодаря связям при дворе, а, скорее, вопреки им. Кроме того, кифтяне превосходят нас в мобильности, поскольку большую часть их войск составляет легкая и средняя кавалерия. Если Тледи-Угу соберет хотя бы половину своих войск, рассредоточенных сейчас по гарнизонам, то окружать и уничтожать по частям будем уже не мы, а нас. Поэтому я бы рекомендовал не делить нашу армию, а, наоборот, сконцентрировать ее и достигать целей последовательно, одну за другой. Такой метод, конечно, куда менее эффектен и впечатляющ, но зато надежен. И полностью соответствует современным разработкам в области военной науки. Великий Дашид в своей "Стратегии современной войны", например, писал...

– Благодарю вас, капитан, - перебил Крайт.
– Это прекрасная стратегия, однако, к сожалению, слишком медленная. А у нас пока недостаточно ресурсов для затяжной войны. Скорость и неожиданность - вот что нам надо. Так что остановимся, если не возражаете, все-таки на моем варианте. Удивим великого Дашида.

– Он уже давно умер, - несколько ошарашенно сказал Абис.

– Да? Жаль. Поторопился он с этим.
– Рон злорадно хихикнул.

– Так, - Крайт снова взглянул на карту, - насчет колдунов. Во-первых, заберете с собой Малышей, открывших вам порталы. Это будет по двадцать человек. По дороге к вам присоединятся отряды. Это еще примерно по двадцать колдунов и по тысяче воинов. Фрин, ты пойдешь с капитаном, подскажешь, что колдуны могут, как их лучше использовать. У Рона старшим будет Эбин. Да, относительно неудачи, капитан, обешаю, если появятся какие-либо проблемы, вы узнаете об этом немедленно...

– Что вы здесь делаете?

Крайт вздрогнул от неожиданности, взглянул на дверь:

– Выполняем ваше повеление, вождь.
– Крайт поклонился.
– Собираемся очистить земли Нир Хага от захватчиков.

– Мое повеление.
– без всякого выражения повторил Хоген, медленно прошел к столу, опустил пустой взгляд на карту.
– Мое повеление.
– Слюна струйкой стекла из уголка рта Хогена.
– Сколько, сколько еще погибнет... Все меняется... Все не так... И люди гибнут, гибнут...
– Хоген повернулся, шаркающей походкой двинулся к двери.