– Но все-таки, - настаивала мама, - ты знал или нет?

И снова ответ прозвучал туманно и непонятно:

– Не знаю... Может, Клавдия Сергеевна "плошку" поставит, может, "песика", а может, "хор"...

Мама удивилась:

– Погоди, что это за "песики"? Впервые слышу!

Петя снисходительно улыбнулся: какая мама смешная! Ну откуда же ей знать о таких вещах? Ведь она, должно быть, училась при царе!

И, стараясь не показывать своего превосходства, Петя объяснил: "песики" - это "посредственно" или тройки, а "хоры" - это "хорошо" или четверки, а "плошки" - это "плохо" - самые обыкновенные двойки...

– А ты что, рассчитываешь на двойку?
– не отставала мама.

Но Петя твердил свое:

– Не знаю... Клавдия Сергеевна сказала, что отметки...

А через несколько дней, вернувшись из школы, Петя буквально ворвался в переднюю:

– У меня три пятерки! Целых три пятерки! Не веришь? Смотри!
– кричал он и совал маме свои тетрадки, чтобы она поглядела, какие хорошенькие круглые пятерочки выставила ему Клавдия Сергеевна.
– И за чтение, и за письмо, и за арифметику...

– А говорил, что будут "плошки", "песики", - разглядывая первые Петины отметки, сказала мама.
– Где же?

– Ты разве...
– Петя с удивлением смотрел на маму.
– Ты разве хотела?..

– Да нет же, нет!
– засмеялась мама.
– Глупый! Только зачем же было пугать человека разными там "плошками" и "песиками"?

Однажды утром, вбежав в класс, Петя и Вовка увидели на своей парте, как раз на том самом месте, где обычно сидел Вовка, какого-то совершенно незнакомого мальчика. Причем мальчик этот расположился на Вовкином месте, как у себя дома. В ложбинку для перьев он положил карандаш и ручку, а книги и тетради, видимо, убрал внутрь. Поставив оба локтя на крышку парты и обхватив ладонями щеки и подбородок, он тихонько разглядывал ребят.

Одним словом, по всему было видно, что новенький устроился здесь прочно и не собирается уступать этого места ни Вовке, ни кому-нибудь другому.

Ну можно ли было стерпеть такое неслыханное самоуправство! Вова и Петя переглянулись и мгновенно оба кинулись на защиту своего места.

– Выкатывайся!
– крикнул Вовка, грозно надувая красные щеки. Нашелся... тоже!

– Сейчас же... сию минуту убирайся!
– кричал Петя, тоже наступая на мальчика.
– Сейчас же!

От такого натиска даже мужественного человека бросило бы в дрожь! А мальчик был маленький, бледный, с тонкой шейкой и перепуганными глазами. Неудивительно, что его сразу затрясло. Он торопливо вскочил. Стал собирать книги, тетради, карандаши... Все это принялся завертывать в газетную бумагу. Его веснушчатый носик морщился. Он моргал, кажется, собираясь заплакать. Стал бочком вылезать из-за парты!

А Вовка, едва лишь мальчик освободил место, сразу пришел в благодушное настроение. С видом победителя он легонько щелкнул новенького по затылку и, не теряя времени, принялся выкладывать из портфеля книги и все остальное.

Довольный тем, что все обошлось сравнительно легко, без тумаков, мальчик нерешительно топтался со своими пожитками между партами, не зная, куда деваться.

В это время в класс вошла Клавдия Сергеевна.

– Ты почему встал?
– спросила она, подходя к новенькому.
– Раз я тебя посадила, - значит, и сиди.

– На моем месте?
– с возмущением вскричал Вовка.
– А я куда же?

Клавдия Сергеевна быстрым взглядом окинула класс. Проговорила:

– Теперь ты будешь сидеть на третьей парте. Рядом с Таней Тихоненко.

Вовка сердито засопел. Не хочет он уходить со своего места. Не хочет, и все! Почему именно он? К тому же на одну парту с девчонкой... Где же справедливость?

Но Клавдия Сергеевна внимания не обратила на расстроенное Вовкино лицо. Как ни в чем не бывало продолжала:

– Митя Федоров, ты сядешь на вторую парту... С последней тебе плохо видно. И я тебя тоже не совсем хорошо вижу... А вот Катя Лялина сядет на Митино место. Ведь она у нас самая высокая!

И не успели они оглянуться, как Клавдия Сергеевна рассадила их всех по-новому. И вот ведь как у нее получилось: самые смирные уходили к самым разговорчивым, озорники оказались соседями тихонь, а прилежные и аккуратные ученики попали рядышком с лентяями.

Но всего этого Петя, конечно, не заметил. Он был удручен не меньше Вовки. Подумать только: они просидели рядом чуть ли не целых пять дней - и вот, нате вам!
– ни с того ни с сего их вдруг взяли и разлучили.

Теперь Вова где-то далеко, чуть ли не на краю света, а у Пети под боком новый сосед, какой-то совершенно чужой, неизвестный мальчик. Да к тому же, кажется, и плакса...

Петя мрачно покосился на новенького и окончательно пал духом Новенький был совершенно рыжий! Ну весь как есть рыжий... Рыжий до последнего волоска. Даже ресницы и те были у него рыжие. И нос в рыжих веснушках. И лоб в веснушках. И даже на щеках веснушки. Как будто его нарочно обмазали яичным желтком, как пироги, перед тем как их сажают в печку.