Шрифт:
– Тебе что?
– спросил он у Леньки.
– Я на работу пришел, - сказал мальчик.
– На какую работу?
– Сюда... Меня приняли.
– Попался, значит?
– Что значит попался?
– не понял Ленька.
– О господи... Никола морской... мирликийский, - вдруг тяжело завздыхал старик, потягиваясь и поглаживая под жилеткой спину.
– Ну, ладно, - сказал он, - возьми швабру - пропаши пол в судомойне.
Ленька не был уверен, что "пахать" пол в судомойне входит в его обязанности, но все-таки взял швабру и пошел за стариком в заведение.
Через некоторое время пришел хозяин - Адольф Федорович Краузе.
– Молодец, - сказал он, увидев Леньку за работой.
– Мальчики должны приходить раньше всех.
К восьми часам стали собираться и остальные рабочие заведения. Их было всего человек пять или шесть.
Все лимонадное производство помещалось в двух небольших комнатах, разделенных тяжелой каменной аркой. В одном помещении, побольше, стояла укупорочная машина. Девушка в клеенчатом фартуке, пользуясь маленьким цинковым стаканчиком с длинной ручкой, разливала по бутылкам сладкий фруктовый сироп. Другая девушка, купорщица, брала у нее бутылки, ставила их в машину, нацеживала из крана газированную воду и поворотом рычага ловко загоняла в горлышко бутылки пробку. Мальчик Ленькиных лет вертел колесо, которое приводило в движение весь этот мощный агрегат. В соседнем помещении стояла большая деревянная лохань, в которой мыли бутылки. Там же на кухонном столе две девушки оклеивали бутылки этикетками: "Лимонад", "Ситро", "Безалкогольное пиво Экспресс"...
Конечно, все это имело довольно жалкий вид и было совсем не то, о чем мечтал Ленька. Но все-таки, как-никак, это был завод. Не Обуховский и не Путиловский, но все-таки и здесь были машины, и люди, которые здесь работали, назывались рабочими и работницами.
В глубине души Ленька надеялся, конечно, что его сразу же поставят к машине. Но к машине его не поставили.
Он сидел на пустом ящике и любовался, как быстро и споро работает высокая белокурая купорщица, когда в комнату заглянул хозяин и ласково позвал его:
– Леня!
Ленька вскочил и вышел в коридор.
– Да?
– Ты город хорошо знаешь, голубчик?
– Нет, не очень, - сознался Ленька.
– Ну, ничего, на первых порах тебе поможет Захар Иванович.
– Какой Захар Иванович?
– Вот этот старичок в жилете, который несет ящик... А читать ты умеешь?
– Я учился в третьем классе, - сказал Ленька.
– Прекрасно. Захар Иванович, наоборот, разбирается в грамоте слабо. Поможешь ему читать накладные. Сейчас вы поедете на Невский, угол Морской{232}, отвезете два ящика пива в ресторан. Оттуда проедете к Александровскому парку... адрес в накладной указан. Потом съездите ни Васильевский остров... фруктовый магазин угол Большого и Четвертой линии. Там оставите остальные три ящика...
– А на чем мы поедем?
– спросил Ленька, живо представляя себе это длинное и разнообразное путешествие по любимому городу.
– На чем поедете? На тележке. Собственно говоря, вы не поедете на ней, а повезете ее... Но это все равно. Захар Иванович тебе поможет. Он улицы знает хорошо. Только, пожалуйста, - ласково сказал хозяин, - будь осторожен. Имей в виду, что за каждую разбитую или пропавшую бутылку я штрафую...
Тележка уже стояла у крыльца. Мрачный Захар Иванович сидел на ящиках с бутылками и докуривал махорочную цигарку.
– Захар Иванович, познакомьтесь, - сказал Краузе.
– Ваш новый помощник.
– Мы уже познакомились, - сказал Ленька.
Старик искоса посмотрел на Леньку, заплевал окурок и поднялся.
– Подержи тележку, - приказал он мальчику.
Ленька взялся за гладкий, отполированный руками возчиков поручень. Старик поставил на тележку восемь ящиков с лимонадом и пивом и обвязал их веревкой. Хозяин пересчитал ящики, записал что-то в тетрадку и передал старику накладные.
– С богом, Захар Иванович, - сказал он.
– Уж, пожалуйста, голубчик, поспешите, не задерживайтесь. Ведь вас теперь двое.
– Уж это конешно, - забормотал старик.
– Парой-то легше. Не изволь беспокоиться, Адольф Федорыч. До обеда отмахаем.
– Ну, Леня, в добрый час, - сказал хозяин, поднимаясь на крыльцо.
– Бог в помощь, как говорили в старину...
Старик проводил его тяжелым взглядом. Таким же недобрым взглядом он посмотрел на мальчика.
– Ты кто - внук или сын будешь?
– спросил он.
– Чей?
– не понял Ленька.
Старик кивнул в сторону двери, за которой скрылся хозяин.
– Племянник, - сказал Ленька, усмехаясь и не зная еще, можно ли открыться этому старику и сказать, что племянник он - липовый.
– Значит, ты мне троюродным внуком приходишься, - строго сказал старик.
– Почему?
– удивился Ленька.
– Почему? А потому, что я у этой сволочи в дядьях числюсь.
Старик поднял голову, зажмурился, вздохнул и забормотал:
– О господи... милосливый... мирликийский...
Потом крякнул, поплевал на руки и взялся за поручень.