– Уверяю вас, порядковые номера банкнот зарегистрированы в вашем министерстве финансов, а подписи вполне действительны.

– И откуда же они объявились?
– недоверчиво приподнял бровь Мэллори.

– От меня, - словно оправдываясь, сказал Мюргенштюрм.

– А откуда объявился ты?

– Как, простите?

– Как слышал, - не уступал Мэллори.
– Видал я в этом городишке самые дикие зрелища, да только тебя среди них не было, уж будь покоен.

– Я здесь живу.

– Где?

– В Манхеттене.

– Назови адрес.

– Я сделаю лучше. Я отведу вас туда.

– И не думай, - возразил Мэллори.
– Сейчас я закрою глаза, а когда открою, ни тебя, ни денег не будет, а на моем столе появятся розовые слоны.

Закрыв глаза, он сосчитал до десяти и открыл их вновь. Мюргенштюрм и деньги остались на прежнем месте.

– Это затягивается дольше обычного, - нахмурившись, заметил Мэллори.
– Любопытно, что за чертовщина была в бутылке?

– Только виски, - сообщил эльф.
– Я отнюдь не порождение вашего воображения. Я проситель, отчаянно нуждающийся в вашей помощи.

– Чтобы разыскать единорога.

– Именно так.

– Просто ради любопытства: как, черт возьми, ты умудрился его потерять? В смысле, единорог ведь довольно большая штуковина, чтобы сунуть его куда-то не туда, разве нет?

– Он был похищен, - поведал Мюргенштюрм.

– Тогда сыщик тебе не нужен.

– Как это?

– Чтобы поймать единорога, нужна девственница, верно? Ну вот, а во всем Манхеттене не осталось и пары дюжин девственниц. Просто нанеси визит вежливости каждой из них, и в конце концов наткнешься на ту, что с единорогом.

– Ах, если б все было так просто!
– мрачно проронил Мюргенштюрм.

– А что ж тут сложного?

– Может, в вашем Манхеттене осталось и не более двух дюжин девственниц, но в моем их тысячи, - а у меня осталось не более десяти часов.

– Секундочку, осади-ка назад, - снова сдвинул брови Мэллори.
– Что это еще за речи про "твой и мой"? Ты живешь в Манхеттене или нет?

– Я же сказал, что живу, - кивнул эльф.

– Тогда что ты тут мне толкуешь?

– Я живу в Манхеттене, который вы видите уголком глаза, - пояснил эльф.
– То и дело кто-нибудь из вас мельком замечает его, но когда оборачивается лицом, все пропадает.

Мэллори с усмешкой прищелкнул пальцами:

– Всего-навсего?

– Защитная окраска, - ответил Мюргенштюрм.

– И где же этот ваш Манхеттен? За второй звездой направо и прямо до самого рассвета( - а может, за радугой?

– Да прямо здесь, вокруг вас, - заявил эльф.
– Это не другой Манхеттен, а скорее часть вашего, которую вы никогда не видите.

– А ты, значит, ее видишь?

Мюргенштюрм утвердительно склонил голову.

– Надо только уметь смотреть.

– Ну, и как же надо на него смотреть?
– спросил Мэллори, помимо воли охваченный любопытством.

– Беритесь за работу, - Мюргенштюрм указал на деньги, - и я покажу вам.

– Ни за что, - отрубил Мэллори.
– Но я признателен тебе, мой маленький зеленый дружок. Когда я проснусь, я запишу весь этот разговор и пошлю его в какой-нибудь психоаналитический журнал, пусть его разберут по косточкам. Пожалуй, еще отвалят за публикацию полсотни зеленых.

– Это ваше последнее слово?
– обреченно повесил голову эльф.

– Именно.

Мюргенштюрм вытянулся во весь свой, хоть и ничтожный, рост.

– Тогда мне надо готовиться к смерти. Простите, что побеспокоил, Джон Джастин Мэллори.

– Ничего, пустяки.

– Вы по-прежнему не верите, не так ли?

– Ни единому слову.

Испустив тяжкий вздох, эльф двинулся к двери. Открыв ее, он шагнул было в коридор, но тут же вошел обратно и поинтересовался:

– Вы, часом, не ждете посетителей?

– Розовых слонов?
– осведомился Мэллори.

Мюргенштюрм потряс головой.

– Двоих очень крупных, злобного вида мужчин с оттопыривающимися подмышками. У одного из них шрам на левой щеке.

– Черт!
– буркнул Мэллори, заплетающейся трусцой подбегая к выключателю, чтобы погасить свет.
– Им ведь положено ждать внизу!
– Снова подбежал к столу и опустился за ним на четвереньки.

– Может, им надоело ждать, - предположил эльф.

– Но им нужен не я!
– пожаловался Мэллори.
– На самом деле они гоняются за Ником Фаллико!