Илья Петрович остался один. Коробку с жуком он положил на стол, а сам подошёл к Машине.

– Тебе сегодня будет жарко, Машина!
– сказал он.
– Как тебе нравится новая задача?

Он посмотрел на свет ленту, на которой дырочками была записана задача со звёздами. Дырочки были похожи на созвездия.

Проверив ленту, он отвёл глаза и увидел, что коробка на столе открыта, на коробке сидит жук и медленно шевелит рогами.

– Этого ещё не хватало!
– сказал Илья Петрович.
– Всё утро тебя искал, а ты...

Он завязал коробку ниткой, но крышка коробки тотчас приподнялась, и тресь!
– нитка лопнула.

Тогда Илья Петрович достал из ящика тяжёлый молоток и придавил им крышку.

За окном послышался шёпот.

Илья Петрович подошёл к окну.

У толстого дуба сидели на корточках два мальчика и испуганно озирались.

– Всё ясно, - сказал Илья Петрович, - от Кольки прячетесь?

– А вы откуда знаете?
– удивился первый мальчик.

– Да уж знаю. Мне этот Колька третий день покоя не даёт.

– Очень он страшный, этот Колька Снегирёв!
– сказал второй мальчик. У него ладошка - костяная.

– Больно дерётся?

– И конфеты отнимает.

– Кольку никакое слово не берёт!
– сказал первый.

– Мама говорит, он даже ходит на водокачку, - сказал второй.
– Дядя, а что вы здесь делаете?

– Работаю на Машине. Это очень умная Машина. Хотите посмотреть её?

– Хотим... Ой, Колька идёт!

Трах!
– Позади Ильи Петровича упало на пол что-то тяжёлое. Он обернулся: молоток лежал на полу, из коробки снова торчали жучьи рога.

Илья Петрович бросился к столу, закрыл коробку и обмотал её проволокой. Концы проволоки он закрутил винтом.

Когда он вернулся к окну, ребят не было. Около дуба стоял мальчишка в грязном костюме и исподлобья смотрел на него.

СТРАШНЫЙ КОЛЬКА СНЕГИРЁВ

– Здравствуй, Снегирёв!
– сказал Илья Петрович.

Мальчишка не ответил.

– Кого-нибудь ищешь?

Мальчишка молчал.

– Это ты побил вчера ребёнка?
– спросил Илья Петрович.

– И ещё побью, - сказал Снегирёв.

– Гагу?

– Гагу.

– Видали, какой герой против маленьких! Вот я сейчас вылезу в окно да как поддам тебе...

– Знаете что, дядя, - сказал Колька, - стойте спокойно, а то я в вас землёй брошу.

– Хулиган несчастный!
– сказал Илья Петрович.
– У меня такой сын, как ты. Да я...

Но Колька уже исчез.

Илья Петрович вернулся к Машине.

– Ведь надо же, - начал было он, но на передней стенке Машины уже тревожно мигали сигнальные лампочки.

Илья Петрович посмотрел на ленту, выходящую из Машины. Машина печатала на ней всё время одно и то же число:

724895 724895 724895...

"Зациклилась!" - подумал Илья Петрович и бросился к пульту управления. Он нажал кнопку, и лента остановилась. "Зациклилась", значит, стала делать одно и то же, как белка в колесе.

Целый час бился Илья Петрович около Машины. Он включал и выключал её, проверил ленты, снял заднюю стенку и сменил целый десяток ламп.

Наконец лента дрогнула, и Машина напечатала:

724895 724988...

– Уф!
– сказал Илья Петрович и вытер пот со лба.
– Я понимаю, тебе жарко, Машина, но ты, пожалуйста, не выкидывай больше таких фокусов.

В это время в саду послышался дикий крик:

– А-а-ай!

ЧЕЙ ЭТО МАЛЬЧИК?

Под окном лежал здоровенный парень в коротких штанах. На нём сидел верхом Колька Снегирёв и лупил в парня, как в барабан. К месту драки бежали из дома два рабочих, а по дорожке - женщина в полосатом платье.

– Это Колька Снегирёв!
– кричала женщина.
– Спасите, он убьёт его!

Рабочие ухватились за Кольку и - раз-два!
– подняли его с земли вместе с парнем.

– Его так не оторвать!
– сказала женщина.
– Милицию надо. Милиция!

– Здесь милиция, - раздался голос, и из-за деревьев вышел молодой милиционер с книжечкой.
– Запишем, что здесь происходит. Чей это мальчик?

– Это Колька Снегирёв, - сказала полосатая женщина.
– Его надо изолировать от общества.

Парень в коротких штанах смотрел на Кольку сверху вниз и вздрагивал.

– Скажи, что больше не будешь, и я отпущу тебя, - примирительно сказал милиционер.

– Буду, - сказал Колька.
– Я ему ещё и не так дам!

– Ну что ж, тогда идём.
– Милиционер вздохнул.
– Изолируем тебя от общества.