– А на чьей стороне вы, тушд-руал внутренних войск Империи?
– я намеренно назвал полное звание Ургахейма: Имперскому Клану он ничего не был должен, Руал не имел на него никакого влияния - он подчинялся только Совету Кланов - мне хотелось выяснить его позицию.
– Почему вы не сделали доклад Совету, как только все узнали?

– От шторма, что поднимется после этого, не выиграет никто, - мгновенно ответил Ургахейм: видно он ждал этого вопроса с самого начала.
– Вы спрашиваете, на чьей я стороне: так вот, я не на стороне Совета Кланов или Имперского Клана, а на стороне Империи и пока меня заботит только это. Вы единственный, кто может повлиять на Руала или выяснить, что задумал Рилл-саррат - именно поэтому я обратился к вам.

– Чтобы выяснить их планы, мне нужно, как минимум, поговорить с вашей старшей дочерью, - аргументы Ургахейма откинуть было не просто: так или иначе о встрече с Ло'оотишшей станет известно, и у многих возникнут законные вопросы: почему Х'хиар Империи проявляет такое внимание к Клану Ищущих Свет? А среди тех, кто задастся этим вопросом, найдутся и те, кому придется ответить. Впрочем, эту проблему я уже знал, как решить - в конце концов, у Х'хиара были небольшие привилегии.
– У вас есть что-нибудь?

Сенаш переглянулась с отцом, а я почувствовал их сомнения: почему-то ни Ургахейм, ни она с самого начала беседы даже не пытались блокировать свои чувства. В принципе, в этом ничего странного не было - мы были с Сенаш близкими друзьями, а Ургахейма я знал с детства, - однако в серьезных разговорах открытость встречалась не часто. Наконец Ургахейм пришел к какому-то решению, и откинулся на спинку кресла:

– Есть кое-что, Тахарансья-рантья, хоть я и не знаю, что это значит. Ло'оотишша слышала, что Та'ах-сартар звал человека "Главным" - судя по всему, они не хотели рисковать и использовать его настоящее имя - и еще услышала две странных слова: первое - "Х'хол'лем", а второе - очевидно, название нового проекта Рилл-саррата.

– Название?
– я удивился: с каких это пор Рилл-саррат стал как-то называть свои проекты? Раньше он прекрасно обходился порядковыми номерами или кодами для их обозначения.
– И как же он называется?

– Странное название: Ло'оотишша потому его и запомнила, - с задумчивым видом он почесал подбородок, прежде чем ответить мне.
– По ее словам, он называется "Темные небеса".

Глава 3. Взмах молота.

Мягкий гудок системы оповещения разбудил меня, едва Агда поднялась над горизонтом. Я, в общем-то, обычно не спал так долго, - просто слишком резкие перепады временных ритмов на какое-то время всегда выбивали меня из колеи.

Я сосредоточился на коммуникационном кристалле и одновременно на аппарате климат-контроля. По комнате прокатилась волна холодного воздуха, вслед за ней каскад слабых разрядов наполнил помещение запахом озона.

– Х'хиар Тахарансья-рантья, - я узнал голос Бореаша, Арус'соя Имперского клана.
– Простите, если я прервал ваш отдых, но вы должны прийти в центр стратегического командования. Руал будет ждать вас там.

Я озадаченно уставился на коммуникатор. Чего это с самого утра отец вызывает меня в центр командования, сердце всей имперской военной машины? Ну, да, вчера я общался с ним, выслушал ожидаемую нотацию по поводу своего поведения... Сегодня я собирался ближе к середине дня еще раз встретиться с ним, про что намекнул во время вчерашнего разговора. Или что-то за ночь случилось... хотя нет, в таком случае меня бы немедленно известили.

– Х'хиар Тахарансья-рантья...
– исполняя волю Руала, Бореаш ждать не любил.

– Спасибо, Арус'сой, что вы сообщили мне, - отозвался я и покосился на чуть заметно вибрирующий кристалл коммуникатора.
– Бореаш, как я понимаю, охрана уже ждет меня?

– Охрана на своем посту с вчерашнего дня, Х'хиар, - едва заметный холодок в голосе Арус'соя сказал мне больше, чем переданные эмпатическим модулем эмоции. Кажется, во всем дворце к моему поведению терпимо относился только Руал, - остальные не упускали случая в той или иной форме выразить свое неудовольствие. Как же, вокруг столько опасностей, за каждым поворотом враги прячутся... Я фыркнул, предусмотрительно заблокировав эмпатический импульс, - вряд ли Бореаш испытывал иллюзии по поводу моего отношения к порядкам в Имперском дворце, но, с другой стороны, он-то ни в чем не был виновен.

– Я через двадцать минут отправлюсь на аудиенцию к Руалу. Пусть эскорт будет готов. Арус'сой, Руал упоминал о причинах вызова?

– Нет, Х'хиар. Мне известно, только то, что вместе с вами вызваны тушд-руалы Ургахейм, Рилл-саррат и Та'ах-сартар.

Связь прервалась, оставив меня в ошеломлении смотреть на коммуникатор. Это что ж вздумал отец устраивать сегодня? Ну, Рилл-саррат со своим сыном это я еще мог понять: так сказать, семейная беседа... хоть центр командования не совсем подходящее для этого место. Однако присутствие Ургахейма однозначно выводило предстоящую беседу за рамки чисто семейных отношений. Похоже, затевался не то совет, не какое-то планирование, учитывая же ранги приглашенных на встречу, речь пойдет отнюдь не о рядовых операциях.

Быстро приведя себя в порядок, я вызвал управляющую матрицу узла распределения. Вообще-то, Бореаш ничего по протоколу конкретно не сказал выходит, беседа планировалась совершенно неофициальная. Можно было прийти в обычном мундире, не забивая себе голову проблемой выбора одежды, и мне не скажут ни слова. Я злорадно хмыкнул, формируя запрос в Пещеру Синтеза Имперского дворца. Во-первых, вряд ли я получу выволочку за одежду в любом случае, а во-вторых, от меня все равно ожидают какой-нибудь выходки.