– Фаттеа Сенаш, прошу вас не делать этого. На "Сеннек-Айг" мне уже были отданы все надлежащие почести, и я не желаю проходить через это снова здесь. Я прибыл, не оповестив Руала, чтобы избежать длинных церемоний и не желаю, чтобы вы приветствовали меня так.

– Но Руал будет недоволен, Х'хиар, когда узнает, что вы пренебрегли этикетом...- осторожно возразила Сенаш, справившаяся с удивлением.

– Я с этим как-нибудь разберусь, - эта мысль мне приходила в голову, но я не собирался повиноваться каждой прихоти отца - по правде говоря, он и не требовал обычно от меня этого.
– Фаттеа Сенаш, я ценю вашу заботу и благодарю за нее, но, право, вам не стоит так сильно беспокоиться обо мне.

– Для меня большая честь, Х'хиар, хоть как-то оказаться полезной вам, Сенаш с уважением посмотрела на меня (по-моему, в нашей семье я был единственным, кто по-настоящему не испытывал радости от традиционных церемоний - Сенаш, откровенно говоря, страдала слабостью к подобным вещам) и с сомнением спросила:

– Х'хиар, я могу просить вас об одолжении?
– я утвердительно кивнул. Я и мой отец будем польщены, если вы разделите с нами завтрак и позволите загладить нашу общую вину перед вами, - она обвела рукой ангар, снова намекая, что меня не встретили, как подобает. Я подумал, что предложение о завтраке пришлось весьма кстати: из-за всех забот с прибытием я последний раз ел лишь на борту "Фад'дра".

– Я с огромным удовольствие принимаю ваше предложение, фаттеа Сенаш, но с двумя условиями: во-первых, вы прекратите упоминать о какой-то вине - я уже сказал, что специально прилетел таким образом, чтобы меня не встречала вся Зорас'стриа. А во-вторых, я буду очень признателен, если впредь вы будете обращаться ко мне по имени: своего полного титула я вдоволь наслушался на фронте.

– Я буду стараться, Х'хи...- я вопросительно приподнял брови, вкладывая как можно больше сил в импульс неодобрения, и Сенаш запнулась на полуслове. Дочь Ургахейма смущенно улыбнулась и исправилась, - ...Тахарансья-рантья. Но могу ли я просить и вас звать меня по имени, без "фаттеа"?

– Разумеется, Сенаш, - достигнув соглашения по основным вопросам, я решил, что стоять и переговариваться в ангаре нам вовсе не обязательно. Вспомнив про причину ее присутствия здесь, я передал Сенаш кристаллы. Мне было любопытно узнать, что там записано, но задавать такой вопрос даже я не имел права - данные предназначались Клану Ищущих Свет, к которому принадлежал тушд-руал Ургахейм и обе его дочери. Я поднял рюкзак, отклонил предложение Сенаш помочь мне и мы пошли к платформе лифта, беседуя на ходу.

С Сенаш я был знаком с самого детства: Ургахейм был кузеном моего отца и, следовательно, она была моей троюродной сестрой, хотя на столь дальнее родство редко когда обращали внимание. Благодаря кровной связи семьи Ургахейма с Имперским Кланом, воспитывались мы вместе: я, Та'ах-сартар и Сенаш до тридцати Оборотов жили в Имперском дворце (мы с ней были одного возраста, а Та'ах-сартар родился двумя Оборотами раньше) и с тех пор сохранили добрые отношения друг с другом. Нет, нельзя сказать, что мы были очень близки - у тушд-руала мало времени на личную жизнь, а Сенаш, с пятидесяти Оборотов возглавив поисковый крейсер, занималась разведыванием лежащих вне Империи территорий, - но при возможности и я, и она старались провести хоть какое-то время вместе.

– Мы пойдем по основному коридору?
– поинтересовалась Сенаш, покуда лифт поднимался откуда-то снизу.

– Нет, не пойдем, - я напряг память, вспоминая планировку Имперского дворца.- Сенаш, где мы?

– Девяносто третий уровень, серый сектор, - я фыркнул, услышав это: все торжественные встречи или приемы происходили в красном или фиолетовом секторе и на первых двадцати уровнях, а серый сектор использовался в основном для курьеров, транспортировки грузов и технических задач. Но слова Сенаш помогли мне сориентироваться, и, когда платформа лифта остановилась перед нами, я уже представлял наш дальнейший маршрут.

– Надеюсь, ты не станешь злоупотреблять тем, что сейчас узнаешь, пошутил я, открывая панель управления. Отключив схему дистанционного управления, я вручную набрал серию кодов, подождал четверть минуты и задраил панель.
– Код "семь-три-пять", открыть шахту доступа службы безопасности, вслух отдал я приказ.
– Тридцать седьмой уровень, красный сектор, боковая ветвь доступа службы безопасности, номер 2А-23, - лифт бесшумно двинулся вниз. Я вытащил из нагрудного кармана прозрачную пластинку-ключ к своим апартаментам в Имперском дворце и рассеяно поправил задравшийся рукав.

– В свое время я изучил систему компьютерного управления дворцом, пояснил я Сенаш, почувствовал ее удивление. Стены шахты из серых превратились в красные с косыми желтыми полосами: мы двигались по служебным магистралям а-нэррбэ. По правилам, про это должны были немедленно узнать аналитики Ядра, но я знал, как обойти сигнальные детекторы.
– Никогда не знаешь, когда могут пригодиться лишние знания и навыки, верно?

– Мне кажется или скорость больше обычной?

– В полтора раза быстрее - служба безопасности должна иметь преимущества в скорости на случай чрезвычайных происшествий, - в это мгновение лифт остановился перед сплошной стеной без единого выступа или пульта на ней. Сенаш вопросительно посмотрела на меня, но я уже нашел нужное место и прижал ладонь к перегородке. Сперва ничего не произошло, и я подумал, что ошибся или изменили процедуру доступа, но затем стена без предупреждения сдвинулась в сторону, открыв погруженный во мрак узкий проход. В детстве меня всегда поражала способность сотрудников службы безопасности вовремя оказываться там, где они нужны, и я не успокоился до тех пор, пока не выяснил, как это у них получается.