– Так вы согласны? Кестелл вздохнул.

– Не выношу женских слез и думаю, у вас действительно серьезная причина для такого неожиданного решения. Не хотите поделиться?

Энн колебалась - рассказывать практически незнакомому человеку о своих проблемах совсем не хотелось.

– Ну же, мисс Фаррингтон, может быть, я смогу помочь вам как-нибудь иначе.
– Кестелл ободряюще улыбнулся.

Почему ему так не хочется, чтобы я стала этой "первой леди Кестелл"?
– с легкой обидой подумала Энн и, не выдержав, спросила:

– Не понимаю, почему я вас не устраиваю?

– Ну, этому так много причин, что даже не стоит вдаваться в них, лучше выясним ваши, - небрежно промолвил Кестелл, по-видимому твердо решив не давать объяснений.

Энн сдалась и поведала свою горестную историю. Кестелл слушал очень внимательно, а когда Энн закончила, неожиданно воскликнул:

– Все-таки не зря мне понравилась ваша бабушка! Очаровательная пожилая леди - столько живости и энергии!

Энн промолчала. На данный момент ей хотелось бы, чтобы этой живости было поменьше или чтобы проявлялась она как-нибудь иначе.

– А если я просто одолжу вам эту сумму? Кестелл сказал это так просто и дружелюбно, что Энн заколебалась, но после короткого размышления отказалась.

– Поверьте, для меня это не составит никакой сложности. Вы сможете выплачивать долг столько времени, сколько захотите. Честно говоря, из симпатии к вашей бабушке я мог бы дать вам эти деньги просто так, но боюсь обидеть.

– И совершенно правильно делаете, хотя я вам очень признательна за предложение.
– Энн переставила вазу с цветами так, чтобы она заслонила ее лицо. Это было невежливо, но девушка чувствовала, что может снова расплакаться. До чего же все нелепо! Мало того, что она вынуждена предложить себя в качестве фиктивной невесты, но ко всему еще ее предложение упорно отклоняется.

– Мисс Фарринггон, у меня нет второго носового платка.

Энн поставила вазу на место и заговорила, стараясь смотреть Кестеллу прямо в глаза:

– Повторяю, я очень благодарна вам за предложение, но не могу принять его. Я не привыкла быть объектом благотворительности и не знаю, когда смогу отдать вам деньги. Для меня это очень крупная сумма, лучше отмучиться сразу!
– одним духом выпалила она.

– Отмучиться?
– Кестелл рассмеялся.
– Вы окончательно и бесповоротно вошли в роль жертвы! Ну, хорошо, я чувствую, что отговаривать вас в данный момент просто жестоко. Кстати, я могу узнать ваше имя?

– Энн.

– Прелестно, Энн. Теперь я буду называть вас только по имени и прошу вас делать то же самое.

– Хорошо, Брайан. Мне нравится ваше имя.

– Остается надеяться, что я тоже не буду вам очень противен, так как нам придется довольно много времени провести рядом.

– Вот как?

Энн не ожидала такого поворота событий. Она предполагала, что достаточно будет зарегистрировать брак и несколько дней прожить с Брайаном там, где он сочтет нужным. Затем они уедут как будто бы вместе и через несколько месяцев объявят о разводе. Приблизительно так описывались все фиктивные браки в романах, и именно так Энн попыталась обрисовать свое видение ситуации Брайану.

– Боюсь, в нашем случае, все намного сложнее.
– Он покачал головой.
– Я уже говорил, что это затея Фионы, а ее непременным условием было проживание в Эйвонкасле, потому что только после этого она сможет сама жить там, уверенная, что с ней ничего не случится.

– Я не совсем понимаю...

– Я тоже, но она вбила себе в голову, что все неприятности происходили с первыми женами только в Эйвонкасле, а поэтому вам надо пожить там некоторое время, достаточное для того, чтобы доказать, что с вами ничего не случилось.

– Или чтобы случилось, и ваша настоящая невеста могла быть спокойна, что с ней уже ничего плохого не произойдет, - довольно холодно подвела черту Энн.

– Но вы же не верите во всю эту чушь?

– Я - нет, но боюсь, что моя бабушка, узнав про ваши разнообразные роки и родовые проклятия, может испугаться и запретить это замужество, даже учитывая наши сверхстесненные обстоятельства, - раздраженно сказала Энн, не понимая, почему вдруг начала злиться.

– Но вы же сами предложили себя, я не настаивал!
– Злость Энн передалась Брайану. Он резко встал и отвернулся к окну.
– Мы оба находимся не в лучшем положении, Энн, и у вас еще есть время отказаться.

– Да, вы не настаивали, извините.
– Она уже взяла себя в руки и более спокойно добавила:

– Просто я хотела попросить у вас разрешения сказать бабушке, что.., что только страстная и всепоглощающая любовь заставила наши любящие сердца соединиться столь внезапно.
– Она нервно хихикнула.
– Я специально использовала ее терминологию.

Он обернулся и с улыбкой посмотрел на нее.

– Мне нравится стиль вашей бабушки, Энн, и вы можете говорить все, что захотите. Я думаю, это очень хорошая идея - брак по внезапно вспыхнувшей любви.
– Он выдержал паузу и неохотно добавил: