– Тем более что, глядя на вас, в это несложно поверить. Давайте встретимся на днях и оговорим детали. А чтобы у вас улучшилось настроение...
– Брайан достал чековую книжку, вписал туда цифру и протянул Энн чек.

– Но это очень много! Значительно больше того, о чем мы договаривались!

– Именно об этом я и хотел поговорить с вами. И не спорьте!
– исключающим возражения тоном проговорил Брайан.
– Давайте скорее мне ваш телефон и сделайте сегодня какой-нибудь маленький подарок вашей милой бабушке.

Он взял у Энн листок с наскоро нацарапанным телефоном ее лондонской квартиры и ушел. Энн посмотрела на чек. Сумма, обозначенная там, с лихвой покрывала их долг, и сегодня у Пат будет хороший день. Но как объявить бабушке о предстоящем замужестве? Энн нахмурилась. Без совета Абигейл не обойтись. Прежде чем выйти из комнаты, она достала платок Брайана, тщательно расправила и снова положила в сумочку.

Абигейл поливала цветы. Увидев Энн, она поставила лейку на пол.

– Что случилось, девочка?

Вопрос заставил Энн повернуться к зеркалу. Ее пылающие щеки и блестящие глаза давали понять, что произошло нечто экстраординарное.

– Мне казалось, что утром ты была причесана, - наконец вымолвила Абигейл и выжидающе посмотрела на нее.

– Это уже не имеет никакого значения.
– Энн попыталась пригладить совершенно непонятным образом растрепавшиеся волосы - встали дыбом от ужаса, отметила она про себя, - и выпалила:

– Я предложила Брайану Кестеллу себя в качестве невесты!

– И как он отнесся к этому?
– ничуть не удивившись, поинтересовалась Абигейл.

– Без особого энтузиазма, - призналась Энн. Абигейл пристально посмотрела на нее.

– Ты это сделала из-за Патриции, ведь так? Энн обреченно кивнула и рассказала о злосчастной Клеопатре.

Абигейл давно знала об азартных пристрастиях своей подруги и даже хотела поговорить об этом с Энн, но Пат каждый раз обещала, что эти скачки - самые последние в ее жизни.

– Ну подожди, Патриция, теперь я припомню тебе все это вранье: "Ах, милочка, это несерьезно, я просто немного развлекаюсь!"

– Пожалуйста, Абигейл, ничего не говорите ей! Бедняжка и так наказана перепугана до смерти и полна раскаяния.

– Это она-то бедняжка?!

– И еще, Абигейл, давайте договоримся: Пат не должна знать, что мой брак с Брайаном - фиктивный. Вы же знаете ее - она может отказаться принять эти деньги или начнет внушать Брайану, что мы созданы друг для друга и наш брак должен стать настоящим.

– Вот насчет последнего можешь не сомневаться!

– И поэтому, - затараторила Энн, обрадованная, что Абигейл понимает ее, я вообще не буду их знакомить, а скажу, что мы решили сбежать в имение Брайана, чтобы обвенчаться там в сельской церкви со свидетелями, взятыми прямо с полей, и прожить в уединении пару месяцев.

– Она поверит. История в ее духе, - проворчала все еще сердитая на подругу Абигейл и помрачнела.
– Пат, конечно, тебе поверит, но мне все это не нравится.

– Почему?

– Во-первых, я противница фиктивных браков. Это противоречит принципам нашей фирмы. А во-вторых, эта история с погибающими первыми женами...
– Она покачала головой.
– Нет, мне эта история не нравится.

– Но Брайан Кестелл вам нравится?
– задала неожиданный для самой себя вопрос Энн.
– То есть, я хочу сказать, вы можете предложить другой способ спасти наш дом?

Абигейл некоторое время изумленно смотрела на Энн, потом улыбнулась и сказала:

– Думаю, что лучшего способа нам не найти.

Глава 6

Открывая дверь своей крошечной лондонской квартирки, Энн услышала переливистые звонки телефона. Сметая все на пути, она подбежала к аппарату и сняла трубку.

– Рад, что вы дома, Энн, - услышала она знакомый низкий голос, - я обдумал наш сегодняшний разговор...

У Энн замерло сердце. Неужели Брайан передумал?

– Я слушаю вас очень внимательно.

– Чек, который я вам дал... Вас удивило, что сумма немного больше той, о которой мы договаривались.

– Значительно больше!

– Итак, я очень хотел бы, чтобы вы потратили эту сумму на себя.

– Что вы имеете в виду? Брайан вздохнул.

– Я хотел бы, чтобы вы купили себе платья, украшения и прочее, вам лучше знать что.

– Но мне ничего не надо!

– Энн, вы, пусть недолго, будете выступать в роли моей жены, и вам надо выглядеть соответственно.

Энн почувствовала себя униженной.