Кани все еще ждала чего-то от своего нового знакомого, когда ее мысли сами собой переключились на окружающий мир - на Братьев, которые бродили где-то поблизости и в любой момент могли прийти сюда; на Линти, которая томилась сейчас в одной из камер Девятого Уровня; на своего отца - могущественнейшего человека во всей Вселенной, который тем не менее не смог помочь даже собственной дочери...

Удивительно, но образы людей сразу же ярко оживали у нее перед глазами. Как никогда ярко. Причем она могла с интересом вглядываться в детали, которых вроде бы даже не помнила... И вдруг осознание: такого ведь никогда не было! Она видит события, которые происходят прямо сейчас!

Линти, изнывающая от плохих предчувствий на полу домика в карантинной зоне. Солдаты, снующие по коридорам "Улья". И ее отец - руководящий своей эскадрой из адмиральского кресла "Бессмертного"...

Тургаон где-то совсем рядом?!!

От радости Кани потеряла контроль над собственными чувствами - ее видения сразу пропали. Потребовалось время, чтобы успокоиться и вновь посмотреть на то, что происходит с миром снаружи.

Там шла война. Пиратский корабль попал в клещи величайшей армии космоса. К "Улью" тянулись поля силовых мешков огромных военных станций, крейсера зажигали вокруг него протуберанцы взрывов, а истребители соревновались в маневренности и точности поражения целей с небольшими корабликами Братства, оказавшимися совсем непригодными для такого серьезного космического боя. Легенда о несокрушимости полчищ абордажников развеивалась, как к утру развеивается рассказанная ребенку на ночь страшная сказка...

Кани едва сдерживала слезы радости. Вот оно - законное возмездие. Вот оно - торжество справедливости. Вот оно - обещанное самой себе вознаграждение за все муки и переживания.

Жаль только, что самой Кани не было там, в наступающей армаде папиных войск. Жаль, что она сама не могла сейчас вцепиться в гашетку истребителя и стрелять, стрелять, стрелять...

Но вот что-то вокруг изменилось. Противоборствующие стороны накрыла пелена тумана, распахнулись порты излучателей по всей шарообразной поверхности "Улья". Полыхнули фиолетово-белые широкие лучи смерти, без разбора пожирая и истребители Тургаона и замешкавшиеся парусники Братства... Но Кани напугало не это.

Происходило что-то еще. Что-то непонятное и страшное. Словно в центре сражения просыпалась новая неуправляемая космическая сила...

Кани оторвалась от видений и вскрикнула от неожиданности - кристалл разгорался ярко-оранжевым, слепящим глаза светом. И с каждой секундой - все ярче и ярче, с каждым мгновением - все страшнее и страшнее...

Отец следил за картиной боя и одновременно прислушивался к своему внутреннему голосу. Наконец он дождался - шестое чувство подсказало Владыке о надвигающемся событии.

– Кас!
– закричал Отец по связи, - Немедленно возвращайтесь! Командуй общее отступление!

В ответ Кас что-то прорычал - что-то звериное и неразборчивое.

– Я сказал: отступать!!!

– Они должны заплатить!
– проревел голос Каса.
– На них кровь Братьев... Я...

– Возвращайтесь!
– властно повторил Отец, теперь уже полностью уверенный в своем предчувствии.
– Кристалл ожил!!!

– Сэр, они отступают!
– заявил генерал Лиги,

– В каком смысле?
– отозвался Рилиот. Его друг Тургаон уже несколько минут как скинул с головы колокол контроллера биотоков и сидел в адмиральском кресле неподвижный и не издающий ни звука.

– Они бегут, сэр!

– Что, все корабли, включая корабль-матку?

– Нет, сэр. Все малые корабли возвращаются на корабль-матку. Все до единого. Причем так быстро, словно их кто-то гонит.

– Странно, - признал Рилиот.
– Какой прок бежать на матку, которую мы облепили со всех сторон? Наша масса помешает главному кораблю пиратов развить барьерное ускорение...

– Возможно, они пришли к выводу, что на матке безопаснее - мы ведь ни разу не открыли по ней огонь.

– Не забывайте, генерал: там заложники!

– Я помню, сэр. Что нам сейчас делать?

– Продолжайте атаку. Блокируйте отступление. Расставляйте силовые ловушки. Берите как можно больше пленных - они пригодятся, когда начнем переговоры.

Генерал, точнее, его изображение пропало из каюты.

– А ты почему молчишь?
– обращаясь к Тургаону, спросил Первый Советник.

Маршал сидел, тяжело опустив голову и погрузившись в лабиринты своего внутреннего мира.

– Мне неспокойно, Рилиот, - замогильным голосом отозвался Тургаон.
– А ты ничего не чувствуешь? Рилиот прислушался:

– Да, что-то надвигается.

Тургаон открыл глаза, и Советник вздрогнул - глаза маршала оказались кроваво-красными от бесчисленных полопавшихся капилляров. И в этих глазах застыл ужас.

ГЛАВА 34

Братство бежало. Постыдно спасалось бегством, оставляя в космосе обломки уничтоженных кораблей и останки своих лучших сынов.

История "Улья" уже знала такие случаи. Каждый прыжок, совершаемый по воле Бога-спасителя, говорил о пролитой крови, о потерянных жизнях, о Беде, с которой не было силы справиться. Но никогда еще поражение Братства не выглядело столь сокрушительным. Никогда за час обыкновенного космического боя не погибало больше половины лучших воинов "Улья"!