Кас и его Красные Демоны уходили последними. На небольших одноместных истребителях, вооруженные стрелковым арсеналом ближнего действия. Отступая, они вели яростную борьбу за каждый парусник, захваченный силовым мешком перехватчиков или станций противника. Они бросались в короткие атаки на тонущие в туманах защитных полей крейсера, чтобы спасти одного Брата, а потерять пятерых. Они расстреливали угодившие все же под их огонь корабли противника с таким исступлением, словно не хотели оставить неповрежденным ни единого атома стали на их обшивке. Они не уклонялись ни от одного, даже очевидно неравного, боя и совершали такие безумные подвиги, что капитаны крейсеров Лиги потрясенно открывали рты, а затем долго еще не могли выйти из транса...

И все же они бежали. А их ряды все больше редели.

– Отец!
– в который раз умолял Кас по связи - он то ревел, как лев, то скулил, как выпрашивающий обед пес.
– Останови Бога!!! Ты же умеешь!!! Отец, умоляю!!! Там наши Братья!!! Пусти меня!!! Я должен отомстить!!!

Ответа он не получал. Отец так и не заговорил с Первым Сыном до того самого момента, когда за последним Красным Демоном сомкнулся главный люк порта.

Больше никого не ждали. Около пятисот Братьев все еще оставалось за пределами дома: одни попались в силовые ловушки; другие все еще сражались, отрезанные от "Улья" эскадрой противника; третьи просто оказались слишком далеко, чтобы успеть вернуться. Живые или мертвые, они уже вошли в Книгу Славы - "Улей" запахнул люки и открыл огонь из всех орудий и излучателей, превратившись в пылающий огненный шар, очень похожий на маленькое умирающее солнце.

Кас ворвался к Отцу, на ходу сбрасывая с себя латы - мокрый от пота, с блуждающими глазами и с дрожащим от ярости и обиды подбородком.

– Почему, Отец?!!
– едва не плача, закричал богатырь.
– Дор погиб! Лод погиб! Сак погиб! Десятки тысяч Братьев погибли!!! И ты даешь им уйти?!

– Не я им. Они нам.
– Отец с мрачным видом обвел рукой голографическую карту, раскинувшуюся на половину площади стены центра управления.
– Посмотри сам!

Кас приблизился. На карте красными огоньками светились корабли противника - сплошное красное море.

– Сколько их?!
– ошеломленно пробормотал Первый Брат.

– Сотни тысяч. Нам нельзя было ввязываться в эту битву, Кас. Теперь вся надежда только на Бога.

– А Бог поможет?

– Бог уже проснулся! Остались считанные минуты!

Кас зарычал от душевной боли, огляделся, разыскивая, на ком бы сорвать злобу, яростно ударил кулаком по спинке тут же разлетевшегося на куски кресла Отца и выскочил из центра управления.

– Он не скоро успокоится!
– грустно подметил Вик.

Старший Первый Брат сидел в углу центра бледный, ошеломленный и беспомощный. И он боялся посмотреть в глаза Отцу, бродившему взад-вперед, как средневековый призрак - такой же неживой, такой же мрачный, такой же озлобленный.

Отец ответил ему долгим печальным взглядом.

– Приведите ко мне мой приз.

Солдаты вахты Первого Уровня отшатнулись от сбежавшего с лифтовой площадки Каса, как от внезапно вырвавшегося из клетки льва. Первый Брат действительно был страшен - взъерошенные волосы, обнаженный торс, покрытый свежими, полученными еще сегодня на арене ранами, сжатые кулачищи...

– Живо!!!
– заорал Кас.
– Это мой приз, и я хочу его видеть! Мне нужно забыться... иди убью всех!..

Он пошел в свои покои, а Демоны вахты переглянулись и бросились исполнять поручение - очень странное для времени, когда весь "Улей" находится на грани гибели; когда каждый вернувшийся воин разыскивает своих друзей; и когда сердце каждого оставшегося в живых обливается кровью утраты!

Сидя в своем домике в карантинной зоне, Линти не слышала ничего: ни об исходе поединка, ни о нападении эскадры Лиги, ни о потерях Братства. Она чувствовала, конечно, что вокруг происходит что-то серьезное и непоправимое, но только чувствовала и потому не находила себе места от страха.

За ней пришли только ближе к вечеру. Ничего не объяснили и повели. По "Улью", охваченному потрясением и скорбью.

Кас ждал полуголый, грязный от пота и засохшей крови и настолько злой, что у Линти от его вида задрожали колени.

– Раздевайся! Братству нужны новые воины, - приказал Кас.
– Остальные вон!

– Что?
– не поняла Линти.

– Раздевайся. Ты - мой приз. Я выиграл тебя и хочу, воспользоваться.

– Я не буду!

– Что?

– Не буду...

Кас подошел к Линти, схватил девушку за волосы левой рукой, а правой всего одним движением сорвал всю одежду.

– Ты что?!
– Линти дернулась от боли и закричала от ужаса. Она попыталась вырваться, но разжать руку Каса не смогли бы и пятьдесят таких Линти.

– Сегодня погибло много моих друзей, - пробормотал Кас, изучая трепыхающуюся жертву.
– Пусть у меня будет сын. Все равно ведь ты - мой приз. Жалко только, слишком хилая. Но раз Вик считает, что родишь настоящего воина, - ему виднее...