– Личная охрана Каса. Они всегда в красном. Демоны из Демонов!

"Не бойся - вперед!"

Десять человек, охранявших широкий цилиндрической формы коридор, показались Кани чересчур крупными, прямо как те, на "Эльрабике". Что еще хуже - их сознания едва прощупывались. Может быть, она просто устала?

– Что ты здесь делаешь?!
– проревел один из солдат.

– Нужно посетить порт, - сообщил Рол.

– Зачем?

– Нужно!

– Я спросил, зачем?!
– Солдат сжал зубы так, что те заскрипели. Сила, злоба, непреклонность и никакого интеллекта. И еще человека три, таких же, оставили посты и подошли ближе.

Кани почувствовала, что Рол начинает нервничать. Точнее, просто бояться. Эти люди недолюбливали ее подопечного и с радостью расправились бы с ним, пользуясь благоприятным случаем. Кани и самой стало неуютно: ей казалось, что кто-нибудь из солдат вот-вот присмотрится повнимательней - впервые за день альтинке пришлось столкнуться с людьми со столь сильной волей Таких нужно "бить" наверняка или не трогать

вовсе.

– На причале стоят шлюпки и боты с "Эльрабики". Мне нужно изучить их содержимое, чтобы понять психологию пленных... Вы понимаете?

– Рол!
– пробасил один из подошедших.
– Ты управляющий, но ты - житель Девятого. Какого черта сюда приплелся?! В порт - только с разрешения Вика или Каса, и то - с сопровождающим!

– Но мне нужно!

– Человеку с Девятого нечего делать на военном объекте! Не понял?!

Они потянулись за тесаками.

– За что вы меня так не любите?
– поинтересовался старый солдат.
– С тобой, Берк, я даже в рейсы ходил, забыл, что ли?

– Это ты забыл!
– проскрежетал тот, которого звали Берком, - Ты был Демоном! Одним из нас! Ты всех нас опозорил!

– Я? Вас?

– Теперь весь "Улей" знает, что "Демон" живет на Девятом и этот Демон никто. Это - позор для всех! Старшие так не уходят! Если провинился, то должен был найти силы, чтобы умереть с честью!!!

– Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

"Ладно, пойдем!
– сказала мысль альтинки.
– Мне и самой нужно передохнуть".

Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью распахнулось при их приближении.

– Сюда!
– сказала Кани.

Она устало опустилась на пол. Рол - тоже. Дверь запахнулась.

– Видишь меня?

Сознание управляющего освободилось.

– Где мы?

Кани позволила ему все вспомнить.

– Они бы меня убили!
– ужаснулся Рол.

– А говорил: тебя все любят.

Управляющий погрустнел. Исподлобья посмотрел на девушку, словно удивился, как та не понимает столь очевидного.

– Только не Демоны. У них свой кодекс чести: понизили - умри, но останься Старшим.

– А ты хочешь жить?

– А меня и не понизили!
– огрызнулся Рол.
– Я доволен жизнью!

– Был доволен, - напомнила Кани.
– Я ведь пообещала наказать тебя!

Их глаза встретились, и Рол прочел свой приговор.

– Ты не сделаешь этого!
– простонал он.

– Сделаю - мне все равно нужно как-то пройти в порт. А ты вновь станешь Мужчиной - пусть это тебя и утешит.
– Кани ухмыльнулась.
– Ролом вновь станут гордиться.

– Помо...
– во всю силу легких заорал старый солдат, но не успел закончить слова и замер с остекленевшими глазами.

– Не помогут, - хмуро пообещала альтинка, - Идем, мой герой!

Огромными от удивления глазами Демоны охраны наблюдали, как выбежал из-за поворота управляющий Девятым Уровнем, как бросился через коридор с застывшими по его сторонам Братьями и как с каким-то несвойственным ему сумасшедшим фанатизмом принялся набирать на пульте комбинацию, открывающую люк входа в пассажирское отделение порта.

Ему дали несколько секунд, те самые секунды, которые понадобились солдатам, чтобы стряхнуть оцепенение. Но солдаты были лучшими из лучших, и они знали свою работу. Этого человека уже предупредили.

– Молодец!
– одобрительно выдохнул Берк.

Поздно, но молодец!

А потом сверкнули тесаки. Безоружный, в простой матерчатой одежде, Рол ничего не смог им противопоставить. Предсмертный ужас, лишь на мгновение мелькнувший в его вдруг просветлевших глазах. Что-то шмякнуло, что-то тяжело громыхнуло по полу, еще не до конца открывшийся люк пополз обратно, а едва успевшая прошмыгнуть в узкую щель. Кани с растерянностью и запоздалым приступом сожаления посмотрела на свой залитый кровью комбинезон и забрызганные кровью волосы.