– Не знаю. Учителя говорили, что я.

– Девчонку на Девятый!
– глухо произнес Владыка.
– Беречь и охранять! Вместо Внутренней Охраны - сотню Старших!

Линти увели. Альтинка уходила потрясенной, но не поворотом дел - ее ошарашила сила во взгляде Владыки "Улья".

– Правда, что Кани сбежала?
– спросил Григ, чтобы что-то спросить.

– Правда. Она пропала. Вместо нее в камере лежит человек Рола, который и сейчас утверждает, что он - Кани.

– А от самого Рола осталось несколько кусков мяса, - вставил Вик.

– Совпадение?
– уточнил Кас.

– Не знаю.
– Вик пожал плечами.
– Какого же черта Ролу понадобилось ночью в порту?! Скорее всего, он шел не один.

– Корабли все на месте?
– спросил Отец.

– В том-то и дело, что все.

– Значит, Вик, она все еще в "Улье". Но если девчонка на самом деле между обшивками...
– Лицо Отца потемнело.Такого еще не случалось! Ищите!

– Ищем.

– Что анализаторы?

– Она ни разу не заказывала на себя. Возможно, гипнотизирует других.

– Есть возможность определить, что заказчик обеда под гипнозом?

– Не думаю. Только если тот в полном трансе. Отец задумчиво кивнул:

– Мне жаль Рола. Он был полезен. Многое знал... К Полосе все готово?

– Да. Завтра?

– Завтра. Через пять дней - турнир. Кто обучит девчонок? Рола нет.

– Обучим, - сказал Вик.

– Они так и не знают языка?

– Загрузим в память. Как тарибы "загружали" Григу. Аппаратура с "Эльрабики" у нас есть, как пользоваться, объяснил Болер.

– Поосторожней с этим Болером. Усильте охрану - беглянка может его разыскивать. Вик, назначь нового управляющего на Девятом и пресеки слухи: Рол ушел сам, по своей воле, как настоящий мужчина. Кас, усиль все посты и наведи наконец на корабле порядок: завтра праздник, а "призы" гуляют по "Улью"! Вооружи людей локаторами, активизируй системы слежения и роботов. Чтобы к вечеру - никаких нарушителей!

Все, кроме Дора, развернулись, чтобы уйти. Отец похлопал Грига по плечу:

– Готовься, сын, Полоса завтра!

– Но почему... Говорили же - через десять дней?! Отец посмотрел на него таким взглядом, словно хотел прочесть то, чего даже сам Григ о себе не знал.

– Физически ты готов. Мечом владеешь - сам видел. А вот здесь, - Отец постучал пальцем полбу Грига, - с каждым днем все хуже. Бросился драться с Касом... самоубийца. Полоса завтра, Григ. Завтра, пока ты не ослаб окончательно.

– А Линти?

Отец кивнул - ну вот, что я говорил!

– Что "Линти"? Я принял меры предосторожности. Только и всего.

– Она ни в чем не виновата. Она не такая!

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, Отец! Она не сможет причинить зло. Даже врагам не сможет!

– В ней много воли... Мне нужно подумать.

– Линти выставят на поединок?

– Сперва стань мужчиной, Григ! Готовься, а не о призах думай! Завтра Полоса!

ГЛАВА 23

Праздник Дележа! Время, когда все меняется: "Улей" оживает, расцветает веселыми красками. Пятый, Четвертый, Третий и Второй Уровни преображаются до неузнаваемости. На улицах вывешивают флаги каждой тысячи и вымпелы каждой сотни. Перед зданиями - планшеты с именами воинов, их послужными списками и наградами. Каждое здание подсвечено огнями праздничной иллюминации, каждая дорожка - голограммами бегущих указателей. В небе - портреты самых знаменитых Братьев из Книги Славы и фрагменты исторических битв. Повсюду можно попробовать силы в игрищах, соревнованиях, на турнирах. И повсюду - полное равенство. От Маленького Брата (некоторые из малышей заслужили право подняться на Третий Уровень и участвовать в празднестве) до Старшего - все равны в праве победить или проиграть. Музыка не замолкает: военные марши и древние симфонии. И каждый Брат - в парадном мундире, украшенном всеми знаками отличия. Каждый сверкает орденами, эмблемами. И глаза каждого полны гордости, веселья и свободы...

Начинался Праздник с Полосы Мужества...

За свою жизнь Григ видел три таких Дня Дележа. Но впервые в жизни праздник не радовал, не щекотал нервы преддверием чего-то радостного и необыкновенного - впервые в жизни Григ вступал в Праздник Претендентом. Он и еще тридцать его сверстников. Этих ребят можно было разглядеть издалека - белые облегающие спортивные гидрокостюмы и белые повязки на лбу, символизирующие готовность без страха и сожалений перейти в мир предков. Эмблемы и знаки отличия, украшавшие наряды Претендентов, никого не обманывали - не важно, чего мальчишки добились раньше, не важно, на каких регатах и турнирах одержали верх, главное - смогут ли они вступить во взрослую жизнь, готовы ли они стать Братьями. Потому что пути назад у них уже нет!

Григ в каком-то трансе брел через родной Третий Уровень - неузнаваемо красивый, непривычно многолюдный. Брел к ослепительно сверкающему зданию Полосы. Часовые в парадных, светящихся золотом латах, замершие, как столбы, вдоль всех дорожек, провожали его отрывистым кивком - честь уходящему на смерть. Еще бы: ни один Претендент не вернется оттуда Претендентом - либо Братом, либо просто не выйдет. И от каждого кивка мороз продирал по коже, а голова кружилась в предчувствии чего-то ужасного... В довершение психологического удара на парня смотрели: кто с завистью, кто с уважением, кто с тоской, ни один Брат от Маленького до Старшего не мог не остановиться и не проводить Младшего долгим взглядом. Все они не могли не заметить орден на белом жилете - Орден командира бригады, отличившегося в абордажной операции. Небывалое дело - Орден Первых на Безымянном Претенденте. Орден, который ко многому обязывал - если Претендент погибнет, позор всему "Улью"