Я посмотрел на фотографин и от неожиданности вздрогнул: ах, сволочь, пустил по моему следу шакалов!

На снимках красовались мы с Ольгушкой.

– Спасибо, - сдержанно поблагодарил я, хотя внутри все закипело.

Шеф внимательно наблюдал за моей реакцией на "подарок".

– Но впредь прошу этого никогда не делать, - продолжал я.
– Вычислю и шлепну. Будь то фотограф или "хвост", любого.

– Серьезная заявка. Верю, - благодушно согласился шеф, меня его тон насторожил.

Он встал, прошелся по кабинету, где мы расположились, и вдруг резко обернулся ко мне и зашипел, брызгая слюной:

– Пацан, желторотик! С бабой связался, мозги сразу набекрень съехали! Да тебя можно было голыми руками брать, ходил, будто слепой, на столбы натыкался.

Я тебе свою жизнь доверяю, а она у меня одна. Слышишь, одна!

Я молча, с отсутствующим лицом, смотрел в окно, где виднелись стволы столетних сосен в солнечных веснушках - мы находились на даче шефа, в сосновом бору.

– Понял ты наконец или нет?!
– шеф выкрикнул эти слова прямо мне в лицо.

Я брезгливо отодвинулся-от него разило перегаром. Сегодня он явно был с глубокого похмелья, что для меня внове - шеф никогда не злоупотреблял спиртным. Что бы это могло значить?

– Надоело... Все надоело...
– Полнейшее безразличие вдруг овладело мной, я ссутулился в кресле, будто

мне на плечи лег стопудовый груз.
– Будь я проклятнадоело...

Шеф выпрямился и некоторое время пристально изучал мою физиономию. Затем, коротко вздохнув, сел и закурил.

– Тебе, я вижу, отдых не пошел на пользу. Только расслабил. Учтем на будущее. А пока...
– Голос шефа стал жестким, неприятным, как крупный песок на зубах.
– Пока есть одно дельце по твоему профилю.

Серьезное. Оно поможет тебе снова набрать форму.

Я отрицательно помотал головой:

– Нет. С меня довольно. Сыт по горло.

– Удивил...
– Шеф поморщился, будто жевал лимонную дольку без сахара. Решил завязать?

– Возможно...

– Хорош гусь...
– Шеф покривил свои тонкие, злые губы, - Почуял, что паленым запахло, - и в кусты?

– Просто устал... От всего устал...

– Ну тогда еще можно с тобой разговаривать...
– Он открыл сейф, вмонтированный в тумбу письменного стола, достал пачку полусотенных и кинул ее на стол.
– Это задаток. По окончании получишь вдвое больше.

Похоже, дело и впрямь не из легких. Такую сумму мне предложили впервые, а шеф особой щедростью не отличался. Деньги хорошие... Но я снова упрямо мотнул головой.

– Послушай...
– шеф нервно пригладил седые виски.
– Я не хочу что-либо от тебя скрывать. У меня сейчас серьезные осложнения и могут быть большие неприятности. Которые затронут, случись что, и тебя. Поверь, я говорю правду. Нужно выпутываться. Я все продумал, рассчитал. И очень на тебя надеюсь. Мы можем выплыть или утонуть только вместе. Другого не дано. Решай.

– Почему не Додик, почему я?

– Додик...
– пренебрежительно махнул рукой шеф.
– Тупоголовое быдло. А здесь нужен ум, опыт, смекалка. Ты просто незаменим.

– Кто?
– Грубая лесть шефа меня не тронула, но, похоже, дело действительно дрянь, коль он так запел.

– Твои знакомые, Коберов и Заскокин.

– Ну?
– удивился я, и впервые за все время моей работы на шефа поинтересовался: - Это за что же им такой приговор?

– Резонный вопрос...
– бесстрастно посмотрел на меня своими серыми холодными глазами шеф.
– За них мертвой хваткой вцепился угрозыск. А им кое-что известно такое...

– Откуда известно, что их "пасут"?

– У нас есть свои люди и там, - покривился в улыбке шеф.
– Мы проверили. Все точно. Обложили их по всем правилам.

– Надо предупредить?

– Зачем? И как? Они теперь будто инфузории под микроскопом. Но так продолжаться не должно! Иначе это дубье приведет уголовку куда не следует. Если уже не привели... А потом прихватят их и расколют, как гнилой орех. Тогда хана всему и всем. Теперь понял, что только ты способен спасти нас?

Понял, понял... Впрягся ишак в телегу - тяни...

Кому какое дело до моих переживаний? И вообщечего я скис? Шеф хорошие деньги платит...

– Если потребуется, я тебе дам ребят для прикрытия, - кольнул меня острым взглядом шеф.

– Не нужно. Вы ведь знаете, что я работаю всегда один.

– Вот таким ты мне нравишься, мой мальчик, - благосклонно похлопал он меня по плечу.
– А теперь давай перекусим...

Что Коберова и Заскокина "пасли", я убедился только на вторые сутки после разговора с шефом. Наблюдение было поставлено на высоком уровне, не мог я не отдать должное своим "конкурентам": за моими клиентами и днем и ночью шли спецмашины, замаскированные под такси, продовольственные фургоны, "скорую" и частников. Машины постоянно менялись местами, и временами мне было трудно определить, кто есть кто.