– Кончай пиарить вхолостую, - перебила их Ибис.
– Лайн, тебя зовет твое железо.

Квазарова так поразили слова Питри, что он не заметил, как компьютер что-то демонстрировал на большом мониторе. Решив, что поразмыслит над философией дельта-клона в более подходящее время, Лайн уселся за пульт управления.

Компьютер не подвел. Он обнаружил двух живых маток, приземлившихся на планетене. Еще одна была сожжена в воздухе, а четвертая разбилась при падении. Зато оставшихся охраняли целые полчища рядовых конкурентов. Часть высадившихся муравьев-кентавров вгрызалась в поверхность планетена, часть расползалась по всей округе.

Единственное, что радовало - высадка конкурентов прекратилась. Щупальце звездообразного космовита вышло из атмосферы и сейчас быстро сближалось с щупальцем планетена киранирцев, как будто старалось наверстать задержку.

– Вот вы и попались, голубушки, - ласково сказал Лайн, разглядывая толстые туши маток, которые ползали на всех восьми конечностях, принимая корм от рядовых конкурентов.
– Но надо торопиться, пока они не зарылись в землю... в тело.

– Какая мерзость, - поморщилась Ибис.
– Эти гады быстро копают.

– До одной матки восемьдесят три километра, до другой - девяносто шесть. И между ними - около двадцати. Если бы остались в живых еще две, то их города расположились бы линией вдоль края панциря. Похоже, что эти существа знакомы с геометрией, - задумчиво произнес Питри. Можно было бы использовать ядерные заряды...

– Если только они будут работать, - скептически сжал губы Лайн. Да и ракеты наши, может, тоже не полетят.

– Надо проверить, - дельта-клон взял автомат и вышел из корабля.

На улице возле штаба уже почти никого не осталось. Люди заколачивали окна домов, складывали баррикады из строительных щитов и запасных балок от буровой вышки.

Тьерн Вирод, увидев одного из землян, выбежал из узла связи:

– Ну что? Нашли маток?

– Да, - ответил Питри.
– Их две. Обе на полпути к краю панциря. Наверное, эти клубки специально приземлились подальше от населенных пунктов, чтобы иметь возможность прорыть свои тоннели. Основная масса конкурентов пока стоит на месте, ближайшие находятся километрах в десяти от буровой. Но вы почти окружены. Мы могли бы перебросить вас ближе к центральным районам...

– Нет, - покачал головой офицер.
– Благодарю, но в этом нет необходимости. У нас есть приказ стоять насмерть. И я еще не понял, как велико это расстояние "километрах в десяти"?

Лайн, который слышал весь этот разговор через микрофон в скафандре товарища, почувствовал заминку дельта-клона.

– Делать нечего, - сказал он напарнику, - веди его сюда.

– Сейчас, - ответил тот.
– Только оружие проверю.

Убедившись, что на линии огня нет ни одного человека, Питри вначале выстрелил из пулеметного ствола, а потом выпустил ракету. Автомат сработал, как ему и полагалось. На склоне серовато-розового холма граната разорвалась, отчего многие местные, которые не видели выстрела, испуганно закричали.

Но Тьерн их успокоил:

– Это оружие наших друзей.

– Пойдемте со мной, - позвал Питри.
– Мы покажем вам, где находятся конкуренты.

Немного волнуясь, но стараясь внешне сохранять спокойное достоинство, офицер вошел в световой шлюз. Он с удивлением оглядел узкий коридор с впопыхах закрепленными приборами и аппаратами. Внешний вид идеальной золотой капли входил в резкий диссонанс с ее внутренними пространством.

В кабине Тьерна, видимо, также поразило то, что все имеющиеся приборы явно принадлежали к двум совершенно разным типам. Ему было невдомек, что здесь встретились и перемешались технологии двух цивилизаций: одна изготовила сам корабль, другая сделала его пригодным для долговременных пилотируемых полетов.

Не давая гостю времени задумываться над второстепенными вопросами, Питри сразу указал ему на мониторы пульта управления:

– Вы сможете сопоставить это с вашими картами?

Тьерн присмотрелся и беззвучно зашевелил губами, словно прокручивал в памяти названия знакомых ориентиров.

Наконец он произнес:

– Да, я разобрался. Интересное устройство. Трехмерная электронная карта. Видели бы это Мудрые!

– Может, когда-нибудь и увидят, - Лайн начал готовиться к взлету.
– А сейчас мы собираемся уничтожить этих двух маток. Начнем с той, которая ближе.

– Вы не обязаны этого делать, - сказал Тьерн.
– Это не ваша война.

– Наша, ваша, какая, на фиг, разница?!
– воскликнула Ибис.
– Все чуваки - типа братаны и все такое. Главное, этих тварей замочить.

Растроганный офицер не знал, что сказать. Мягко похлопав его по плечу, Питри развернул Тьерна в сторону выхода и легонько подтолкнул:

– Мы взлетаем. Постараемся вернуться на буровую раньше, чем вас атакуют.

Когда офицер покинул "Золотую каплю", Питри спросил: