С боем люди продвигались к поверхности. Но Лайн видел, что впереди их поджидала еще одна проблема. Тот широкий коридор, через который люди вошли в город, и через который сейчас пробивались обратно, был не единственным. Из других проходов на поверхность планетена выбирались тысячи конкурентов.

– Сейчас я вам расчищу дорогу к кораблю, - сказал Лайн в микрофон и, выхватив из стойки с оружием ручной бомбомет и пару автоматических пистолетов, бросился к выходу.

– Не выходи из корабля!
– крикнул Питри.
– У тебя же нет скафандра!

Но Квазаров, у которого на голове был обруч с устройствами связи, сделал вид, что не расслышал этих слов. Он убедился, что возле светового шлюза нет ни одного конкурента и сделал шаг на поверхность. Все муравьи-кентавры собрались возле главного коридора и являлись отличной мишенью.

– Я открываю огонь по входу!
– предупредил Лайн.
– Кто находится рядом с ним, ложитесь!

Он выждал несколько секунд, чтобы Питри и Ибис успели передать его слова солдатам, а потом три раза нажал на спусковой крючок бомбомета.

Три ракеты взорвались почти одновременно. Огонь и осколки разбросали полчища конкурентов в разные стороны.

– Черт!
– заорал Питри.
– Ты чуть нас всех не подстрелил!

– Это ничего, - отозвался Лайн.
– Зато путь теперь свободен.

Люди выскочили на поверхность. Следом за ними из коридора выплеснулась толпа конкурентов. Лайн больше не мог стрелять, так как солдаты находились между ним и противником.

– Быстрее! Быстрее на корабль!
– кричал Квазаров, и люди уже слышали его без всяких средств связи.

Питри и Ибис прикрывали отход, так как их скафандры были более надежными, чем бронежилеты киранирцев. Однако и на них челюсти и конечности конкурентов оставляли глубокие вмятины и царапины. А среди местных ранены были почти все. Одного солдата приходилось тащить на руках, так как его правая нога была перекушена в районе бедра.

Наконец первые солдаты ввалились в световой шлюз. Им некогда было любоваться чудесами инопланетной техники.

– Не загораживайте проход!
– командовал Лайн.
– Не стойте на месте, проходите в кабину.

Сам от по-прежнему оставался снаружи с оружием наготове. Он увидел, как один из последних солдат споткнулся и упал всего в пятнадцати шагах от корабля. Питри и Ибис в горячке боя не заметили этой потери, так как продолжали отбиваться от наседающих конкурентов.

Муравьи-кентавры накинулись на упавшего, который не мог встать. С головы солдата слетел шлем, и по залитой кровью одежде рассыпались пепельные волосы. Это была девушка.

Внезапно Лайну показалось, что это Латиса. В одно мгновение солдат перестал быть для него боевой единицей и превратился в человека.

– Прикройте меня!
– крикнул Квазаров, забросил бомбомет за спину и бросился вперед.

Несколькими выстрелами из пистолета он убил конкурентов, которые готовились вонзить в девушку свои челюсти. Если не считать порезов и ссадин, она осталась цела и невредима. Но на то, чтобы подняться, сил у нее не хватало.

Одной рукой Лайн схватил воротник ее бронежилета, в другой продолжал сжимать пистолет. Волоком он потащил спасенную к кораблю. Девушка перебирала ногами, отчасти помогая Квазарову, отчасти стараясь увернуться от челюстей муравьев-кентавров, которые щелкали в нескольких сантиметрах от ее ступней. Особо ретивым конкурентам Лайн всаживал пулю в голову.

Все шло хорошо до тех пор, пока Квазаров не почувствовал ужасную боль в ноге. Резко обернувшись, он увидел конкурента-воина, который подобрался сбоку и воткнул свои длинные острые челюсти в его колено. В глазах Лайна все потемнело, но он все же успел несколько раз выстрелить в это существо.

На одной лишь силе воли Квазаров сделал еще несколько шагов, продолжая тянуть за собой девушку. Но он понимал, что сейчас на них накинутся разом все твари...

И тут подоспели Питри и Ибис. Дельта-клон легко закинул Лана на плечо и вбежал в световой шлюз. Ибис затащила внутрь девушку. Шлюз выключился. Все люди оказались в безопасности.

– Дорогу!
– приказал Питри и пронес Лайна по проходу.

И без того тесная кабина сейчас была до отказа забита солдатами.

Сжимая зубы, чтобы не закричать от боли, Лайн еще успел удивиться тому, что бортовой компьютер каким-то образом определял, какие предметы могут находиться внутри корабля, а какие нет. Раны солдат продолжали кровоточить, но с одежды исчезли грязь и остатки тел конкурентов. То же самое и со скафандрами землян. Они были помяты и поцарапаны, но блестели как новенькие.