Сама Маунил уже сидела в первых рядах рядом со своим начальником мыслителем-тактиком Лиаргалом - и время от времени оборачивалась, ожидая прибытия подчиненных. Завидев Калиула, она улыбнулась и жестом подозвала его к себе. Стараясь не задеть рассаживающихся по своим местам мыслителей, Калиул проскользнул к своей начальнице и вручил ей пачку рукописных листов.

– Здесь все, - сказал он, особенно выделив голосом слово "все".

– Спасибо, - когда рука девушки принимала бумаги, ее ладонь как бы случайно скользнула по ладони Калиула.
– Вы хорошо поработали.

Несмотря на то, что влюбленные ни разу не имели возможности остаться наедине, они пользовались любым способом, чтобы выразить свои чувства.

Калиул понял, что его продолжительное пребывание среди мыслителей может привлечь внимание, и поэтому направился к своему месту, так же осторожно обходя вышестоящих гер-рукиан.

Через некоторое время движение по залу прекратилось. Все расселись согласно своему положению в обществе и древности семей. На первом ряду - мыслители-тактики и мыслители-творцы, следом за ними мыслители более низких рангов, потом техники различных специализаций. Рядовые солдаты стояли у всех входов в конференц-зал. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас все створки были открыты, чтобы ни у кого из собравшихся не возникло приступа клаустрофобии.

Мыслитель-стратег Вичегал поднялся на трибуну. Эта традиция также была чужда гер-рукианам, но, вступив в контакт с земной цивилизацией, они старались по мере возможности подражать манерам поведения этих людей.

Вичегал широко улыбнулся, продемонстрировав узор на своих передних зубах: перечеркнутый квадрат со скругленными углами. Это означало, что мыслитель-стратег принадлежит к семье Вианнол - одной из самых уважаемых и могущественных из всех семей Гер-Рука.

– Я рад приветствовать вас в этом замечательном уютном зале!
– начал он свою речь.
– Впервые мы собрались все вместе и наконец-то можем почувствовать себя как дома.

Вичегал говорил на диалекте среднего междуморья, который гер-рукиане избрали для общения с землянами. Поэтому с первых же слов собравшиеся поняли, что выступление мыслителя-стратега адресовано больше не им, а хозяевам планеты. На самом деле гер-рукианам этот зал вовсе не казался замечательным и уютным, и уж, конечно, они не чувствовали себя как дома. Ни для кого не было секретом, что каждый шаг, каждый поворот головы инопланетян фиксируется и анализируется спецслужбами. Это было вполне естественно, и если бы обе цивилизации поменялись местами, гер-рукиане поступали бы точно также.

Поэтому никого не удивило и продолжение речи Вичегала:

– Наши гостеприимные хозяева удивительно тактичны и вежливы. Вы, наверняка, заметили, что в этом зале нет ни одного местного жителя. Это сделано по моей просьбе. Я выразил желание собрать всех вас и свободно обменяться первыми впечатлениями о пребывании на планете земной цивилизации. Моя просьбы была выполнена. Раз нам разрешают встречаться, значит, доверяют. А раз земляне нам доверяют, значит, сами не желают нам зла.

(Все знали, что конференц-зал не только напичкан всевозможной следящей аппаратурой, но также прослушивается и просматривается с внешних мощных усилителей.)

– Благорасположение землян дошло даже до того, что нам разрешили оставить при себе личное оружие.

(А вот это уже была прямая ложь. Все высокочастотные импульсные излучатели гер-рукиане сдали при посадке на планету. Лишь мыслителям и техникам, носящим оружие, позволили носить ножи-вараки, так как они являлись символом их социального статуса.)

– Каждый из мыслителей имел возможность ознакомиться с той сферой жизни землян, которая соответствует его специализации. Я знаю, что все вы трудились изо всех сил.
– Вичегал еще раз улыбнулся.
– Поэтому кое-кого из вас я вижу впервые с момента нашей высадки на эту планету.

(Это как раз было правдой. Земляне слишком надеялись на свои приборы и механизмы. Но долгая война с машинной цивилизацией кое-чему научила гер-рукиан. Калиул скосил глаза на неприметных мыслителей и техников-разведчиков и усмехнулся про себя. Самоуверенные земляне так и не заметили, что за несколько дней, проведенных на Локре, эти люди научились ускользать от самого пристального наблюдения. Как они это делали, Калиул не знал. Техников, носящих оружие, в подобные методики не посвящали.)

– Общение с землянами оказало нам неизмеримую помощь в постижении законов Вселенной. Их способ перемещения в пространстве намного опережает наши достижения. Земляне продемонстрировали нам возможности своих межпространственных кораблей.

(Калиул насторожился. Речь пошла о его непосредственной работе.)

– Глобальная информационная система также заслуживает отдельного внимания. Подумать только, в ней хранятся все сведения, накопленные людьми за десять тысячелетий развития их цивилизации.

(Калиул расслышал, как один мыслитель-психолог шепнул мыслителю-историку: "Я проанализировал эффективность интеллектуальной составляющей инфо-сети. Она близка к нулю.")

– Земляне изучили и колонизировали несколько десятков планет, пригодных для жизни людей. Собственно, на одной из них мы и находимся. Кроме этого, земляне построили автономные станции на планетах, где ведут добычу полезных ископаемых. Благодаря этому их цивилизация практически навсегда избавилась от сырьевых и топливных кризисов. Нам надо многому научиться у землян. У нас есть великая цель, и мы ее добьемся.