Вика не верила своим глазам, и что это нашло на ее тихую неуклюжую Шуру, что это нашло на нее? Она попыталась протиснуться к ней, обхватила за плечи, хотела увести подальше, к окну, но Эмма снова гаркнула:

– Ком цу мир! Одна! Цурюк!

Она отобрала девочку у подруги и вытолкала из класса.

Все оторопело смотрели на закрывавшуюся дверь, пока кто-то не выдохнул:

– Что это с ней? Не выдержала...

Заговорили о том, кто где живет, выяснилось, что половина девочек ростовчанки.

– Чтобы уж сегодня вас не отпустить...
– задумчиво произнесла Вика, присевшим рядом на пол Лене и Вале. Они давно сбились в кружок, с самого приезда в эту школу. Ростовчанки уже жили в классе, иногда у школы, за оградой их поджидали родные: Валю Каталенко старшая сестра, Лену Красавину тетя.

У Вали никого не было на этом свете, кроме сестры, а у Лены все, кроме тети, имевшей еще двоих своих малышей, ушли на фронт. Валя была чем-то похожа на Шуру, тоже крупная, но ее крепкое тело не казалось таким рыхлым, наоборот, чувствовалась в нем физическая сила и энергия. Она и двигалась так живо, словно у нее в крови жил степной ветер. Лена была девочкой нежной, с длинными русыми косами, выгоревшими за лето, она была олицетворением женственности и наивности, однако в житейских вопросах оказывалась мудрее всех их вместе взятых.

На окопах их разбрасывало на сотни метров друг от друга, но после работы собирали их всегда в один и тот же отряд.

Девочки осунулись быстро, кормили их одной картошкой и капустой. Иногда родные ростовчанок успевали сунуть им кой какую провизию, но это с разрешения Эммы. Той приходилось приносить курево и самогонки. Эмма была главной в красном кирпичном доме, стоявшем в тени серой тополиной листвы, цепко держащейся на декабрьских ветрах. В этом доме еще сохранились парты и карты полушарий на стенах, на доске Вика поначалу рисовала своих новых подруг, пока не закончился мел, который они отыскали в столе учителя.

Необычно было приспосабливать под жилье класс, в котором кто-то писал контрольные, трясся из-за невыученного урока истории, метал самолетики и получал за это от географа.

Когда увели Шуру, Викторию охватило беспокойство. Для начала она собрала Шурины вещи, разложенные в их "квартире" - отгороженном партой углу класса, возле батареи и окна. Она сложила все в ее походную сумку, похожую скорее на конверт для картин и мольберта.

Скатала она Шурину телогрейку, на которой та спала, собрала ее бельишко, сушившееся на батарее, из-под батареи она достала корку хлеба, тоже сунула в сумку.

Над головой возникло круглое личико Вали, а за ней с парты свесилась Лена.

– Ты знаешь, Вик, - проговорила Валя, - послушай, что Ленка говорит. Она думает, Шурку больше не вернут.

Вика встала на колени, посмотрела сначала на одну, потом на другую. Она вдруг разозлилась на них, ей показалось, что они лезут не в свое дело, что мелят языком пустое, что не надо им каркать и ввергать в тоску, она, Вика, и без них знает, вернут или не вернут Шуру.

– Я вот что вам скажу, - неудержимо сухо сказала она, - вы-то сами... О себе позаботьтесь.

Она встала на ноги и громко произнесла:

– Ну, подумайте, с какой радости нас по домам распустят. Где вы видели честных фашистов, все ждете, чтобы они слово свое исполнили?

– Правда, девки, - вдруг обернулась Валя, - мы же здесь живем, куда это они нас "по домам" везти собираются?

Они бросились к двери и стали дубасить в нее. Но запоры в этой школе были крепкими. И главным была Эмма, представшая перед ними через пять минут. Она держала в руке пистолет, за спиной у нее стояли пятеро полицаев, сверкая сальными глазами.

– Ну!!
– вскрикнула она, распахнув дверь, - Кто следующий?

Вика что-то недоброе почуяла, тихо напряженно спросила:

– Где Шура?

– Так ее Шурочкой кличут, - улыбнулся молодой распотрошенный мужик, подняв бровь на Вику, - А все признаваться мне не хотела.

Вика краем глаза увидела, как Лена зажала себе рот двумя ладонями и согнулась, точно ее тошнило.

– Так то, - крякнула Эмма, - И чтобы, суки, до завтрева молчком сидели! Отправят по этапу, хоть отдохну от вас, тварей.

С этими словами она захлопнула дверь.

Вагон покачивался на рельсах мирно, словно чокался со стыками рельс, словно не торопился никуда, а совершал прогулку.

– Скоро станция, - заметила Вика, - останавливаемся.

И правда, поезд вскоре остановился и через минуту дверь широко распахнулась. Вика все еще стояла у окошка, выходишего на рельсы, за которыми виднелся лес, заснеженные насыпи и домик стрелочника.

Она спрыгнула с ящика и выглянула в проем. Как раз в это время с другой стороны на платформу вагона впихнули нескольких девушек. Их на каждой остановке добавляли и добавляли, девчонки ворчали, но Вика повторяла, что так теплее.