Возможно, так для него будет даже лучше. Быстрая, легкая смерть.

Но Адальберт, однако, оказался не таким трусом, как я думал.

– Хорошо же, Дэрриен Лэйвери, - он поднялся с трона.
– Я принимаю твой вызов. Выбор оружия за мной.

– С чего это?
– усмехнулся я, хотя внутри все похолодело. Этого я никак не ожидал. Вдруг он попросит магию, волю или что-то подобное? С "Карателем" в руках я был уверен в своей победе, но только если я использую его по прямому назначению. То есть снесу башку Адальберту.

Но старик и здесь меня удивил. Он вытянул руку, и вскоре в ней засиял солнечный луч. Еще один меч, обладающий подобной силой? Немыслимо! Этого просто не может быть!

Адальберт улыбнулся, словно угадав мои мысли.

– Успокойся. Это обычный меч. Силой с "Карателем" не сравнится никакой другой. Надо же мне как-то обороняться.

– Отлично, - встрял Аменохеприти, приземлившись на мое плечо.
– Мы переговорим с Дэрриеном перед боем, а потом можете изрубить друг друга хоть в фарш.

Адальберт пожал плечами, дескать, делайте, как хотите.

– Что вы от меня хотели?
– тихо спросил я.

Мыш перелетел на плечо негра.

– Меч, который он держит в руке, - обыкновенное оружие. "Каратель" - тоже.

– В смысле?
– не понял я.

– В прямом. Его единственное преимущество - убивать магических существ. То есть, если после удара обычного меча маг может выжить, то после "Карателя" - нет. Обычным мечом тебе бы не удалось убить Тимерхана, понимаешь?

– Ну да, - до меня начало доходить.
– То есть "Каратель" не разрубит меч Адальберта пополам?

– Именно, - вмешался Джемал.
– Так что будь осторожнее и не подставляйся под удар. Для тебя и обычный меч окажется смертельным. Ты же все-таки человек.

– Спасибо за предупреждение, - буркнул я.
– Пора начинать, а то зрители уже заждались.

Чародеи толпились вокруг, что-то бубнили, изредка раздавались вскрики, когда кому-то наступали на ногу. Мы с Адальбертом вышли в центр круга. Почему-то я не сомневался, что он подстроит мне какую-нибудь гадость.

– Давай сразу условимся, - я поднял левую, свободную от меча руку.
– Магию не применять.

– Боишься проиграть?
– в синих глазах Адальберта заплясали смешинки.

– Ты сам выбирал оружие. И предпочел реальное магическому.

Смешинки исчезли.

– К чему тянуть, Дэрриен. Давай разберемся с этим, - повелитель Добра пару раз стремительно крутанул меч в руке, отчего моя вера в победу уменьшилась примерно вдвое.

– Надо же, какое нетерпение, - я услышал в собственных словах ехидство и понял, что Двойник снова пытается пробить себе дорогу. Не знаю, может, и к лучшему было бы сейчас довериться ему, но я решил выпустить его на волю только в самом крайнем случае. Я знал, что он не станет церемониться и сразу грохнет Адальберта. Мне же этого совсем не хотелось. Хотя и меч, и Дэрриен-два просили, нет, какой там просили, требовали крови, какая-то крохотная часть глубоко внутри меня яростно противилась этому.

Адальберт оказался более сильным противником, нежели я предполагал. Он, в отличие от меня, держал меч в руках не первый раз. Но сила, заключенная в "Карателе", не позволяла мне лажануть. Меч словно сам выбирал, куда ему устремиться. Он отражал удары Адальберта с такой скоростью, что я не успевал за ним следить. Моей собственной реакции не хватило бы на такое. Естественно, что мне не стоило большого труда уделать повелителя Добра.

Осознав, что ничего хорошего ему не светит, Адальберт попятился к трону и упал, споткнувшись о полы своего нелепого белого одеяния. Несколько чародеев кинулись на помощь господину, но египетский жрец и Джемал загородили меня и его каким-то подобием магического щита - никто не мог приблизиться. Краем уха я услышал, как Аменохеприти говорит: "Это был честный бой". Ну да, как же. Если учесть, что всю работу за меня сделал меч…

"Нет, не меч, - обиженно проворчал Двойник.
– Это все я. Опять ты не признаешь мои заслуги…".

"Ты?
– изумился я.
– Я же в жизни оружия в руках не держал! Откуда ты выучил все эти навыки?".

"Смотри больше фильмов про самураев, рыцарей и тому подобную дребедень".

Адальберт смотрел на меня снизу вверх, вытаращив глаза, и мне внезапно стало смешно. Я чуть не расхохотался, глядя на его испуганное лицо. Еще немного, и всемогущий властелин света наложит в белый балахон.

"Класс, теперь опусти меч, и все закончится", - опять завел свою песню Дэрриен-два.

Я оглядел Адальберта с ног до головы. Он заслуживает смерти. За то, что так нагло меня кинул. За то, что угрожал расправой моим друзьям. За то, что подставил меня, предупредив Тимерхана о готовящемся покушении. Да, он определенно должен умереть.

Я уже занес меч над его впалой грудью, как вдруг тихий голос на границе моего сознания прошептал:

"Нет".

Я удивленно замер, пытаясь понять, что это было. Затем мысленно обратился к моему невидимому собеседнику (а может быть, к очередной моей личности). Но в ответ получил лишь молчание.