– А потом ты вскочишь и полетишь к принцессе и забудешь обо всём на свете! А у нас важное дело. Надо как можно быстрее решить вопрос с этим таинственным тоннелем, всё осмотреть и начинать действовать.

– Когда же я буду видеть Айни?

– О, Творец!
– стал горячиться Вителла.
– Ведь тебя никто не заставляет сидеть возле этой "Глотки" позабыв о принцессе. Давай просто взглянем и решим, а дальше я уже могу действовать сам.

– Но мне ведь тоже интересно!
– возразил принц, вставая и несколько раз высоко подпрыгивая на кровати.
– У - ух! Как здорово! Давай и ты тоже!

– Ага! Сейчас!
– декёрл заулыбался и всплеснул руками.
– Вспомню детство!

– Что? Не можешь?
– подзадоривал разошедшийся Бутен, подпрыгивая всё вы-ше и выше.
– Да ты и в детстве никогда не умел оттолкнуться от подушек как следует!

– Ты всегда перекручиваешь действительность!
– завёлся Вителла, сбрасывая с себя туфли и заскакивая на кровать.
– Ты тяжелей меня, поэтому у тебя высота прыжка всегда будет ниже моей. Смотри! 0-опа!

– Ха! Ха! Здесь надо прыгать, а не заниматься арифметикой!

– О - опа! Ещё раз! Видишь?!
– кричал Вителла.
– Я выше!

– Ещё чего?!
– старался перекричать его Бутен.
– Это тебе просто кажется!

– Есте-ственно ты не признаешь своего проигрыша! У - ух! Но со стороны любой наблюдатель заметил бы моё преимущество! Опа!

– Сегодня же пригласим на соревнование принцессу, и она рассудит!

– Конечно! Тогда ты и стараться не будешь, всё равно победа будет за тобой!

– Правда?!
– принц остановился и поймал друга за развевающиеся фалды его оде-жды.
– Как, ты думаешь, она ко мне относится?

– По-моему ты ей очень нравишься, если не сказать больше.

– Ты знаешь, - стал откровенничать принц, - я очень переживаю, что она ко мне хо-рошо относится только потому, что нам и так придётся по-жениться.

– Ну, ты скажешь!
– даже возмутился Вителла, соскакивая с кровати и ра-зыскивая свои туфли.
– Или твоё Высочество совсем поглупело от любви или тоже притворяешься и разыгрываешь из себя благонравного жениха.

– Значит, я не ошибаюсь в её ко мне симпатии?
– в голосе Бутена слышалась мечта-тельная надежда.
– Значит, я могу ей во всём открыться?

– Конечно!
– подтвердил его друг. Потом что-то вспомнил и добавил: - Даже мо-жешь и ей рассказать о Глотке Дьявола. Она будет польщена твоим доверием, заинтересу-ется, и вы даже при изучении этого вопроса будете вмес-те. К чему собственно, ты и стре-мишься.

– Точно!
– довольный принц быстро оделся.
– Перед тем как идти к отцу, да-вай зай-дём на кухню, чего-нибудь перекусим. Всё равно ещё рано, он навер-няка спит.

– Бутен! Надо же придерживаться этикета!
– стал укорять его Вителла.
– Не при-стало будущему императору шастать у плиты и вылавливать из котлов куски мяса…

– Откуда ты знаешь?
– засмущался тот.
– Придётся казнить всех поваров.

– Прикажи лучше приготовить завтрак и подать сразу в спальню императо-ра Дайви. После осмотра тоннеля мы с ним позавтракаем и заодно обсудим предстоящие исследова-ния. Возможно, он добавит несколько деталей в твой рассказ.
– Увидя сомнения на лице принца, напомнил: - Ты ведь намеревался почаще проведывать отца, отвлекая его от бо-лезни. А потом, ты вполне ус-пеешь к своей ненаглядной, к положенному времени.

– Уговорил. Но как ты хочешь произвести осмотр, не пройдя через спальню импе-ратора?

– Ты что, забыл? Есть ведь ещё несколько входов! Сам ведь рассказывал! И Саэлро должен про них знать. Я надеюсь. Вот он то нас и поведёт. Заодно даст свои комментарии и ответит на мои вопросы. Вперёд?

– Да!
– согласился принц.
– Что-то я стал тупеть! Не то от любви, не то от старости. А ты как считаешь?

– Извините Ваше Высочество! Но мне кажется, что ваши умственные способ-ности совершенно не уменьшились с тех пор как вы… э - э… - Вителла с хит-рым выражением стал загибать пальцы на руках.
– В пятилетнем возрасте уда-рились лбом в стену, пытаясь догнать меня в узком коридоре.

С мгновенье принц озадаченно потирал вышеупомянутый венценосный лоб, а по-том бросился за Вителлой. Тот ловко вывернулся, распахнул ударом но-ги наружную дверь и понёсся по коридору, пытаясь увеличить быстро сокра-щающееся расстояние между со-бой и догоняющим его принцем.

– Сейчас, сейчас!
– вопил Бутен во всю мощь своих лёгких, чем несказанно перепо-лошил и озадачил всю дворцовую стражу.
– И твои мозги перестанут развиваться, когда я их познакомлю с первой же встречной стеною!