Разумеется, если это Прохановский, то он не проболтается. Хуже того – оскорбится при одном намеке на то, что он, президент такой интересной фирмы, мог бы сесть играть в безнадежно устаревший «Тетрис». Артем уже понял, что эта публика классифицировала человека соответственно тому, в какие игры он играет. Все равно, что упрекнуть Забелина с Киреевым, будто годовой отчет их бухгалтеры считают на довоенном арифмометре…

Сдав здоровенные подшивки, Артем направился в гардероб, где оставил куртку. Вчерашнее давало себя знать – обычно он, сдавая верхнюю одежду, перекладывал кошелек в карман штанов. А на сей раз забыл. В тревоге Артем сунул руку туда, где полагалось бы лежать кошельку, и обнаружил конверт из плотной бумаги. Он вытащил этот незаклеенный конверт и изумился: на нем были написано крупными буквами «Артем».

А внутри оказалась тысяча долларов…

Назвав себя не только старым дураком, но и покруче, Артем восстановил события. Алешин-таки отдал ему предназначенные на ноутбук деньги! Как и когда – уму непостижимо. Перед тем, как положить их на сохранение в сейф, мудрый директор сунул доллары в хороший плотный конверт и надписал имя хозяина.

– Дурная голова ногам покою не дает… – проворчал Артем. И тут же понял, что сама судьба велит ему ехать в «Креатив». Раз уж вся эта каша заварилась из-за ноутбука, надо бы его наконец приобрести, а не шастать с кучей денег в кармане. А то ведь и дошастаться можно.

Или погодить с поездкой?

Тем более, что неотвратимо близится какой-то важный час… Что-то такое значительно… Да что же, в самом деле?

Ольга!

Она же с таким восторгом согласилась на свидание!

И кого она увидит, придя в ресторан? Помятого и небритого типа в старых джинсах? Или еще того прелестнее – свежевыбритого типа в жеваном парижском пиджаке, усыпанном светлыми короткими волосками?

Нужно было срочно приводить себя в товарный вид…

Артем прибыл в «Монплезир» заблаговременно – хотел выбрать хороший столик и сделать себе ожидающий вид. Вот, мол, солидный человек прибыл без спешки, может себе позволить жить не в суете, а сейчас наслаждается предвкушением явления красивой женщины.

Ресторан был практически пуст – время не обеденное, рабочий день еще длится. Две женщины сидели в дальнем углу и по тому, как они друг к дружке склонялись, Артем понял – увлеченно перемывают кости кому-то отсутствующему, скорее всего – тоже даме. Заканчивал трапезу солидный мужчина, сидящий так, чтобы в окно видеть автостоянку. И, пожалуй, никого больше Артем в зале не обнаружил, не за кем было в порядке развлечения понаблюдать.

Ольга вошла красиво, шаг – от бедра, голова – на гордой шее, взгляд – свысока. Она ни на миг не замерла у входа – сразу увидела Артема и сразу направилась к нему, как женщина, привыкшая к деловым встречам в солидных ресторанах.

– Добрый день, – сказала Ольга. – Я, кажется, пунктуальна?

– Добрый день, – сказал, вставая, и Артем. – Рад вас видеть.

И отодвинул предназначенный для нее стул.

Это была женщина, способная оценить галантность. Она села, не глядя, что там за ее спиной, твердо уверенная, что спутник опять пододвинет стул, как полагается. Артем не любил, когда женщина в ресторане начинала жалобно причитать: ой, зачем вы это, я сама!..

Официант немедленно оказался рядом с меню и картой вин. Хоть что-то дореволюционное, подумал Артем, хоть скорость обслуживания, а качество – это уж когда-нибудь потом…

Ольга без лишних церемоний выбрала салат, десерт, кофе. Артем решил попробовать, что это за «печень по-гусарски». Лошадиная, что ли?

Ольга рассмеялась. Веселая кулинарная беседа ей нравилась.

– Вы, наверно, только в таких местах и питаетесь, – сказала она. – Ни за что не поверю, что готовите себе в гостинице обед из трех блюд на электроплитке.

– Понадобится – смогу. Во всяком случае, и плитка, и кофеварка у меня есть, и кофе в постель всегда могу сготовить, – отвечал Артем, вроде и с намеком, однако без нажима, как если бы кофе в постель, овсянка для Аргошки и кастрюля кипятка, когда вдруг отключают горячую воду, были явлениями одного порядка.

– Но ведь питаться в одиночестве просто неинтересно, – возразила она. – Я всегда стараюсь, чтобы за столом кто-то был. Валера это уже знает и старается под меня подстроиться.

Валера – это был Клепиков. Он, человек занятый, чей рабочий день, возможно, расписан по минутам, подстраивается под женщину, приехавшую ради встречи со старухой и двух-трех визитов к чиновникам. Интересно, подумал Артем, она это считает вполне нормальным… Здорово же ее такие Клепиковы избаловали… И еще подумал – видно, он, Артем, сейчас делает доброе дело, взяв на себя застольное развлечение Ольги и дав Клепикову возможность спокойно поработать. Крепко же она его, видать, зацепила, этого Клепикова…

– Я тоже компанию люблю, – признался Артем. – Причем не обязательно дамское общество. Знаете, у нас, цирковых, в каждом городе первым делом – знакомство с телевидением и прессой. Люблю, когда за столом собирается мужская компания моего возраста, но из разных сфер жизни. Таких историй наслушаешься! Не знаю, как вы, женщины, в своем кругу, а мы, мужчины, ценим хороших рассказчиков.

– Да? – она легким движением век, едва уловимым взмахом вверх-вниз длинных ресниц выразила благовоспитанное недоверие. – То-то вы вчера были исключительно в мужском обществе!