Сиур слушал ее и диву давался. Женщина, которую он любил и считал частью себя, отчитывала его, как провинившегося школьника. Она не упрекала, не сердилась. Она рассказывала ему историю, как мужчина становится неинтересен. И это было самое страшное.

– У меня больше нет ни одного шанса? – спросил он внезапно охрипшим голосом.

Тина не знала, что ответить на это. Вспыхнувшее было от страха за его жизнь чувство быстро угасло, уступив место прежней пустоте.

– Любовь – это цветок, который нужно поливать каждый день! – сказала она. – Иначе он увянет.

– И что тогда делать?

– Наверное, сажать новый…

Она замолчала, глядя на огонь, а Сиур ощущал себя странно и непривычно – как бы отстраненным от зеленых садов, журчащих рек, цветущих лугов и солнечного света. Ему еще оставались холодные, сверкающие снегами, долины и раскаленная, выжженная пустыня. Как будто за ним, с тяжелым, натужным скрипом, закрылись ворота родного города, и он, как изгнанник из рая, может идти теперь на все четыре стороны.

Жизнь, которую от внутренне отстаивал, думая, что Тина покушается на нее, показалась ему скучной и неинтересной до зубной боли и ломоты в скулах. Даже наполняющие ее в последнее время опасность, смерть, все эти жгучие тайны, убийства, магические фигурки и загадочные рубины, кровь, пепел и слезы, – потеряли былую остроту. Из ожидающего их впереди неизвестного будущего вдруг исчезло самое главное – присутствие ради другого существа , преданное служение и сладость взаимности.

Когда-то он уже испытывал это страшное, полное и безнадежное отчаяние. Пески, шуршащие от ветра, предстали перед ним, и он сам, сбросивший жреческое одеяние, слившийся со всеми в мире существами, которые тоскуют об ушедших возлюбленных, – приникший к шершавому, горячему от солнца камню… Тогда он не мог ничего вернуть, и только надеялся, что в далеком грядущем снова встретит ее. Она не покинула его навсегда, приходя в снах и мечтах о счастье, долгожданном и хрупком, как первые весенние всходы…

Разве может разлучить что-то, кроме смерти?

Оказывается, может! Тина права, – он начал воспринимать ее, как неотъемлемую часть себя, которая никуда не денется. Он думал о ней, как о женщине, которая ждет его всегда, и поэтому к ней можно не торопиться. Можно позволить себе невнимательность, легкую забывчивость, мелкие оплошности, – она все поймет и простит. Потому что она его любит! А любящее сердце полно снисходительности и сострадания.

Он перестал говорить о своей любви, потому что все слова уже были сказаны. Он перестал думать о встречах с Тиной с волнующим нетерпением, как о долгожданном, заветном празднике, потому что каждодневные заботы превратились в мертвый ритуал, лишенный новизны и непредсказуемости.

Сколько раз, по дороге домой, уставший после напряженного, полного суеты и множества проблем, дня, он хотел купить ей цветы или какой-то приятный пустячок – бутылку вина, конфеты, духи, шоколадку, – и делал выбор в пользу скорейшего отдыха. Только бы добраться до постели! Все остальное потом, когда будет время, когда он не будет таким замотанным, таким измученным…

Но для любви не существует «потом»! Она всегда и без исключения сейчас ! И в этом ее неповторимая прелесть и тайна, которую она несет в себе. Неблагодарные и забывчивые терпят сокрушительное поражение в самый неподходящий момент, когда ничто, кажется, не предвещает бури. Любовь отвергает мертвые схемы и рутинный подход, она отвергает привычку и отсутствие изобретательности. Она, по сути своей, является священным и драгоценнейшим подарком Вселенной, с которым не позволительно обращаться как попало. Это райская птица, которая вспорхнет и улетит, когда ей надоест один и тот же корм! Она отправится искать другие небеса. И не станет заботиться о том, что те, которые она покинула, погаснут навеки…

Сиур вдруг понял, что существуют ценности, которым нет замены ни в каком виде, и что в преддверии событий, грозящих перевернуть всю его внутреннюю и внешнюю жизнь, ему придется вновь завоевывать расположение женщины, которую он ни за что не согласится потерять во второй раз. Это для него, оказывается, гораздо важнее того, чем закончится вся эта история с «призраками из прошлого», или какая угодно другая, самая сногсшибательная и фантастическая.

Он решил, что подарит Тине сегодня ночь любви, которой она еще не знала.

Она удивилась, потом засмеялась. Сначала она отвечала ему нехотя, уступая его настойчивости, и только постепенно, после долгих, долгих ласк и признаний, которые он шептал ей в тишине, среди отблесков догорающего пламени, оттаяла и снова стала его женщиной, единственной и непохожей на всех остальных…

– Я не умею ездить на мотоцикле, – сказала она, когда они лежали, отдыхая в темноте, полной шорохов и запаха стоящих на столе сосновых веток. – И фигура у меня не такая красивая, как у Татьяны.

Она все время думала об этом, даже в самые горячие минуты близости, – понял Сиур. Его задача будет нелегкой. Наверное, их любовь уже не будет прежней. Тени Татьяны, его собственного равнодушия, мгновений небрежности будут время от времени пробегать по ней, омрачая ту чистую и сильную прелесть ее, которую они оба ощущали в начале.

Он промолчал, потому что не было таких слов, которые оказались бы подходящими сейчас…

– Посмотри, что это?

Тина привстала, вглядываясь в темноту.