— Больше недели, — простодушно ответила Ната.

— И ни разу тотем Белой Совы, не подсказал ему, что здесь находятся новые люди! — он слегка нахмурился, выразив непонятную нам досаду.

— Послушайте! — я разволновался окончательно… — Я ничего не понимаю!

Какой Тотем? Ваше имя? Что все это означает? И кто теперь обитает в этих краях? Мы что, попали в прошлое?

Он оторопело посмотрел на меня, потом на Нату, сделавшую изумленные глаза, и, неожиданно, рассмеялся, сразу став гораздо добродушнее:

— Прошлое? Нет… оно само догнало вас. Нет, вы, к сожалению — или напротив… — в том самом времени, в каком и жили раньше. Только его составляющие слегка поменялись.

— Не понял?

Слова этого человека, перемешанные с фразами, больше подходящими для героя вестернов, с трудом сочетались и не укладывались в моей голове…

— Белая Сова хотел сказать своим новым… друзьям — изменилось то, что должно было измениться. Нет старых понятий и нет старых вещей. Но появились те, о которых люди предпочли давно забыть… Но, мои глаза видят

— те, кто спас жизнь индейцу, уже приспособились к этому времени! Это — лучшее, из всего, что Белая Сова встречал в Большой долине!

Он указал на мой лук, почти не обратив внимания на дротик, который Ната поспешила вынуть из туши зверя. Я тоже рассмотрел оружие этого человека — лук и копье, которое он подобрал, во время разговора с нами. Они ничем не уступали нашим, а копье, по-моему, было лучше, чем те мои попытки вооружиться, которые я предпринимал в первые дни. Что касается лука, то он вряд ли уступал моему по дальнобойности и мощи… Белая Сова заметил, как я бросаю заинтересованный взгляд на его оружие и одежду, и протянул мне свой лук.

— Мой брат… Может ли Белая Сова, в знак признательности за свое спасение, так обращаться к воину и к его женщине? У моего племени был обычай — тот, кто спасает жизнь охотнику, становится его названным братом.

— Я… — я замялся, не зная, как ответить на этот выпад. Но Ната тут же поспешила вмешаться.

— Конечно! Я слышала об этом. Только… я не представляю себе, как это может выглядеть сейчас, в наши дни?

— Так же, как и в те, откуда этот обычай появился… Но я не слышал ответа мужчины. Или это решает его скво?

Я сглотнул и утвердительно кивнул, а заодно и подкрепил жест словам:

— Да… Ты можешь. Если уж брат — как-то, нелепо было бы обращаться друг к другу на вы…

— Хао. Мой брат сделал свой выбор, и Белая Сова рад, что он совпал с желанием индейца. Вы двое еще совсем неопытны в делах долины… Помощь и рука Белой совы пригодятся воину!

Мы с Натой переглянулись — он не производил впечатление человека, слегка сошедшего с ума, но назвать его речь совершенно нормальной… Нам, одновременно, показалось, что мы имеем дело, с кем-то, не от мира сего…

Сова заметил, как мы переглянулись, и чуть с усмешкой произнес:

— Мой брат и его скво, думают, что их брат — Белая Сова — сумасшедший?

Любое познание начинается со смеха или слез… Слезы вы уже испытали. А смех — он смех только от нежелания видеть очевидное. Но Сова заговорил вас — жители города, наверное, хотят есть? Мой костер еще горел, когда появились эти звери, а в силках бился большой Крол. Белая Сова приглашает вас разделить его обед, если, конечно, никто не успел утащить его добычу!

Мы не возражали — впечатления настолько захлестнули нас с Натой, что мы просто не успевали все переварить…

Он иногда с опаской смотрел на Угара, но наш пес, уже совершено спокойный, шел рядом с нами, возле моей левой ноги — как был приучен ранее. Индеец, или кто он там был — не выдержал…

— Он прибился к вам сам?

— Нет, — я сделал жест, указывающий на север — он с нами уже давно. С самого города.

Он кивнул и больше не стал уточнять. Наше появление для этого человека было столь же неожиданным, как и его для нас. Разница лишь заключалась в том, что мы были для него, просто, новыми людьми, а вот он — одним из тех, кого мы видеть только мечтали…

Зверек, жарившийся на вертеле — палке с ободранной корой, повис над вновь разведенным костром. Одного взгляда на него, хватило, чтобы опознать — это была точная копия того кролика, которого подстрелила Ната!

— Здесь тоже водятся такие?

Сова пояснил, переворачивая тушку над огнем.

— В долине много зверей… И тех, кого можно есть, и тех, кто сам способен убить охотника. Но разве в городе есть дикие звери? На кого охотится мой брат?

— Нет. У нас мало зверей, годящихся в пищу — Ната влезла в разговор, сгорая от желания пообщаться — этот «индеец», в основном, обращался только ко мне.