— Тогда, чем питаются люди, пришедшие с севера?

Я немедленно ткнул ее в бок — Ната, прореагировав должным образом, сразу запнулась:

— Ну… Мы иногда ловим, кого ни будь…

— Но редко. Ловим рыбу, ставим ловушки.

Сова внимательно посмотрел на меня и на Нату и пожал плечами:

— Тем, кому удалось побывать там, среди Великих могил…

— ?

— Так в долине называют город… говорят, что там почти нет ничего, что годилось бы в пищу. Разве только, если не поедать мертвых…

Я даже сплюнул, но взгляд индейца был сух и насторожен.

— Что за бред? Нет, у нас хватает еды… а не хватало бы — так давно бы пришли сюда!

— Мой брат не хочет говорить всей правды. Его скво и он сам не выглядят как путники, стремящиеся выйти на охоту. Но если эта тайна дорога моему брату — Дару, то пусть он оставит ее для себя.

— Ну, хорошо, — я сдался, понимая, что его проницательности, придется отдать должное. — У нас есть склад, в котором сохранилось некоторое количество продуктов. Он спас меня от голодной смерти и выручает до сих пор и меня, и Нату и Угара.

Он очень серьезно кивнул:

— Хау, пусть так будет… Но молчите об этом, там, в поселке. Зависть не исчезла вместе с остальными пороками…

Он еще раз перевернул зверька, отрезал острым ножом кусочек, пожевал и молча указал на тушку.

— Готово?

— Да. Сова предлагает вам поесть, а потом направиться вместе с ним к озеру, туда, где живут ближайшие люди.

— И много вас… там?

— Мой брат хочет сказать — много ли таких, как я? Нет. Белая Сова — последний воин своего рода. Есть мужчины и есть женщины, разделяющие его взгляды, но большинство пока не осознало того пути, по которому ему придется теперь пройти… Те, кто живет в поселке — они обычные.

Он произнес последние слова с некоторой иронией, которая не укрылась от нашего слуха.

— К кому относит Белая Сова нас?

— К тем, кто пришел вовремя…

— Почему… мой брат решил, что мы — не такие, как все?

Я с трудом, едва переборов себя, обратился к нему так же, как он обращался ко мне. Он довольно кивнул, услышав мои слова:

— Потому что мой брат не так одет, не так вооружен… не так испуган и способен сам позаботиться о себе, в отличие о тех, кто предпочитает лишь собирать корни и пугаться собственной тени. Мой брат — воин! Белая Сова умеет отличать воина от собирателя плодов! Последние не стремятся жить — они лишь существуют.

Сова обратил внимание на ногу девушки. Он велел ее подержать в холодной воде и, дождавшись того, что Ната стала потихоньку поскуливать, насухо вытер ее травой, отказавшись от наших полотенец. После этого он вытащил из своего мешка кулечек с порошком и размешал его с водой. Этой кашицей он обмазал стопу Наты, и уже через пару часов опухоль стала резко сходить.

— Что это?

— Средство моего народа. Тайну изготовления знает только одна женщина — вдова вождя… Она дала ее моей скво, а та положила порошок в сумку Белой

Совы.

— Она так действует?

— Она помогает не только в этом… Ее укусил цепень, в ране должны были остаться жвалы! Он похож на червя и очень опасен!

— Я их вытащил…

— Охотник с города правильно сделал. Останься они в ране — твоя подруга умерла бы через несколько часов. Цепень парализует своих жертв первым укусом, но основной яд действует позже… Ты не выбросил их?

— Выбросил.

— Зря. Эти жвалы очень могли бы пригодиться при ловле рыбы, в водах скалистого озера. Но мой брат не мог этого знать…

Он предложил большой кусок прожаренного мяса, мирно лежащему псу. Тот, ни капли не проявляя торопливости и со значением собственного достоинства, принял угощение. Индеец даже зацокал от восхищения.

— С таким псом можно бродить по прериям!

— А пре… Какие прерии?

Он улыбнулся Нате, показав белоснежные зубы, без единого изъяна:

— Не все их так зовут. Вам тоже предстоит выбрать, как именовать то, что видят ваши глаза. Слух индейца радуется именно этому названию.

— Я поняла, — тихо ответила Ната. — Не зря мне пришло в голову это название…

Он поднялся и указал рукой на восток.

— Дорога к поселку далека…

Белая Сова — конечно, не было настоящим именам охотника. Он все объяснил, пока мы, ошеломлённо слушая, шли к поселку по одному ему ведомыми тропами.

Сова не сказал своего настоящего имени, сразу перейдя к истории своего преображения в индейца. Он уже давно, задолго до катастрофы, увлёкся культурой и бытом индейцев. Найдя таких же, как он сам, единомышленников, он посвятил этому все свое свободное время. Каждое лето и до поздней осени, он проводил на месте очередных сборов поклонников ритуалов и костюмов индейцев, а вскоре… Сова ушел из цивилизации. По скупым обрывкам, мы поняли, что это случилось не меньше десяти лет тому назад -