— Их убили…

— ?

— Мы не знаем. Вырвался один — но он вернулся безумным… говорил о людоедах.

Мы с Натой промолчали… — Нелюдь, столкновения с которым нам не удалось избежать, вполне мог оказаться одним из таких любителей человечины…

— … Иногда мы слышим шум, доносящийся с вашей стороны. У вас продолжаются землетрясения?

— Да. А разве в долине не так?

— Бывает.

— Я знаю, что вы могли услышать…

Сова с интересом посмотрел на Нату.

— Это пласты земли отваливаются и падают в пропасть.

— Какую пропасть?

— За городом ничего нет. Там огромный обрыв — вся северная часть ушла вниз, на глубину, не меньшую, чем сто метров… Где-то, чуть меньше, где-то, может быть, больше.

Он не смог сдержать возгласа удивления:

— Сова хотел бы увидеть это своими глазами!

— Если ты придёшь к нам в гости, мы проведём тебя к обрыву. Но там небезопасно. Куски земли, величиной с дом, отрываются и падают вниз.

Иногда — это целые кварталы рушатся в бездну. Вот что могли слышать ваши люди на болотах…

— Я догадываюсь… Вода наполняет пустоты в земле, подмывает пласты, и они скользят туда, где не встречают сопротивления. Когда ни будь, и все это болото провалится в пропасть!

— И возникнет спуск в те земли, где никто не бывал… Кроме нас.

Он вскинул на меня пораженные глаза:

— Мой брат хочет сказать, что спускался туда? Но как? Зачем?

— Он спасал меня, Белая Сова!

Индеец долго и молча смотрел на Нату. Потом вздохнул и промолвил:

— Всегда из-за женщины совершались безрассудства… Ты счастлив, мой брат, если еще остался способен на них!

Потом он на время задумался — мы не мешали индейцу, как уже про себя стали его называть…

— Провал… Что в нем?

— Там город — то, что от него осталось, после катастрофы… Вода, наверное.

Падая с вершины плато, она могла разлиться по обширной площади. Сейчас там, возможно, уже все затоплено. Когда я спускался, река была как болото, и из нее мало что попадало в пропасть. А теперь ее воды стали такими могучими, что я не представляю себе, какой водопад должен обрушиваться вниз!

Сова вздохнул:

— Да… Не только звери — изменилось все вокруг. И никто не знает — насколько. Кое-кто, из наших, думает, что это еще не конец.

— В смысле?

Он пожал плечами:

— Говорят, вслед за этим последует, что ни будь, еще… Хотя, что еще может быть хуже? Мы пережили зиму, голод, гибель близких и друзей. Тех, кто остался, легко запугать новыми бедами!

Ната заметила:

— А мне казалось, что люди, пережившее подобное, обычно перестают пугаться собственной тени…

— Скво моего брата говорит верно… Есть среди людей долины и такие, но их меньше. Слабые умирают быстро, а те, кто боится, это слабые!

— Они, прежде всего, люди…

Угар, по привычке шествующий впереди нас, остановился и глухо рявкнул. Мы с Натой сразу изготовились к сражению — обычно пес не тревожил нас попусту… Видя, как я вставляю стрелу в лук, а Ната рвет из-за плеча дротик, индеец тоже изготовился к бою — он тоже вложил стрелу и вопросительно посмотрел на меня.

— Угар чует что-то…

— В этой местности нет крупных хищников. Волки не заходят на земли, расположенные ниже холмов. Крысы, те уже редко появляются днем. А собак мы не видели давно… Но мой брат прав — в прерии часто встречаются непонятные вещи!

Он поглядел на верхушки кустарника. Ветер, слегка шевеля ими, создавал иллюзию того, что кто-то невидимый наступает на них, пригибая к земле, а шорох и доносившийся с разных сторон хруст и треск ветвей, говорили о том, что мы, действительно, не одни находимся среди этого царства зелени.

— Мой брат. Белая Сова, может подсказать нам — что это?

Я искоса посмотрел на индейца. Тот очень серьезно ответил:

— Белая Сова думает, что его спутникам нечего опасаться… Их черный друг уже учуял бы настоящую опасность! Это — ветер… Но если мой брат хочет сказать, что индеец не разбирается в повадках зверей и не может сказать об их приближении — пусть скажет об этом открыто!

Мне стало неловко — в конце концов, он был прав… Сейчас не то время, чтобы осуждать кого-либо за ношение одежд и привычки, сложившиеся задолго, до того, как мы сами были вынуждены одеться в подобие тех одежд, какие носили наши предки тысячи лет назад…