Голова змея мерно покачивалась от меня к Нате и обратно. Тяжелый, невыносимый взгляд немигающих желтых глаз бесстрастно рассматривал нас, выбирая с кого начать… Через пару мгновений, я понял сердцем, а не разумом, что чудовищный монстр выбрал Нату!

Рывок огромной головы змея и мой бросок совпали с точностью до мгновения — я упал на землю спиной и, сбив Нату с ног, встретил голову змея направленным вперед клинком меча… В следующую секунду я был подброшен и отлетал на невообразимую высоту, успев увидеть, что падать буду на скопище кустарника ядовито-зеленого цвета. Одновременно раздался пронзительный крик Наты. Затем, жуткая боль — я рухнул на кустарник, ветви сомкнулись над моим лицом и тысячи мелких, загнутых игл вонзились в кожу. На мгновение я потерял сознание. Кустарник, в который я попал, смягчил мое приземление. Я рванулся, оставляя на шипах куски кожи и обливаясь кровью, кинулся назад.

Выскочив на лужайку, я увидел, как этот монстр, яростно шипя и разбрызгивая во все стороны сгустки крови, извивается всем телом, силясь настичь, ловко ускользающую от него девушку. Долго эта игра в кошки-мышки продолжаться не могла… В теле чудовища торчало два дротика. Ната споткнулась и упала на камни. Она, вжавшаяся в валун, выставила перед собой руки, скорее от отчаяния, чем в попытке хоть как-то защититься. Но змею уже было не до нее — меч остался в глазнице! Он метался, сворачивался в кольца, стремясь избавиться от оружия лишившего его одного глаза. Оценив все это, я рванул из колчана стрелу — второй глаз змея! Две стрелы пролетели мимо — из-за его постоянных бросков я не мог попасть в цель!

Ната заметила меня. Она сразу догадалась, что я хочу сделать и громко закричала:

— Ко мне! Ко мне!

Змей на секунду замер. Он развернулся к приподнявшейся девушке, из разинутой пасти вылетел длинный, раздвоенный язык. Ужасающее шипение пронеслось над нашими головами. Он изогнулся, собираясь метнуться к ней!

Третья стрела попала прямо в глаз! Еще один жуткий рев. Змей так высоко поднялся на хвосте, что стал выше самых больших деревьев в этом районе. Он наклонил голову, определился по слуху, где находится девушка, и бросился вниз…

Я закричал так, как, наверное, не кричал никогда в жизни!

— Ната! Ната!!!

Массивная морда с грохотом влетела в то место, где она до того находилась

— Ната успела в последний момент перекатиться по камням и упала спиной вниз в расщелину. Она осталась лежать на месте — падение лишило ее сознания… В разные стороны полетели камни, вывороченная земля и ошметки травы — голова обезумевшего от боли и ярости монстра проделала в почве выбоину около двух метров в длину!

Я всаживал в него все свои стрелы, одну за одной, стремясь отвлечь внимание зверя от ямы и недвижимо лежащей девушки. При каждом попадании он дергался, кидался в кустарник, ударялся головой о землю — он уже не мог ничего видеть, а производимый им самим шум, мешал ему установить мое точное местонахождение.

Огромный зверь бесновался и шипел, его хвост с силой колотил по земле, вырывая из нее целые пласты, в воздух взлетали вырванные в ярости кусты и трава. Я заметил, что Ната, пошевелив руками, оперлась на одну из них и поднялась, удерживаясь за камни. Она стояла на месте и явно плохо представляла, что происходит. Решение пришло мгновенно! Я выхватил из сумки канат, моментально свернул петлю и метнул его к Нате. Петля опоясала девушку, стянувшись на поясе. Она ничего не успела произнести — я дернул изо всех сил на себя! Еще один рывок — хвост змея точно вонзился в то место, где она лежала! Но сама девушка уже была в моих объятиях, вся дрожа от пережитого ужаса! Мы не тратили время — я подхватил наши мешки и, пользуясь тем, что раненый неоднократно змей, был полностью поглощен собой, увлек ее в заросли. Но тут на сцене появились новые участники событий…

Разноголосый вой и лай, всхрипы и рычание со всех сторон — и на тушу змея набросилось сразу множество здоровенных псов, таких же, каких мы видели в степи перед скалами. Они рвали змея в куски, не обращая внимания на его отчаянное сопротивление. Две из них взлетели высоко вверх, подброшенные ударами могучего хвоста, одна попала под огромные клыки монстра, те сомкнулись на туловище собаки и проткнули его насквозь! Но у стаи, по-видимому, были особые счеты с этим чудовищем — натиск еще более усилился, и вскоре, они буквально разорвали его пополам! Я увидел среди мелькавших серых и желтых шкур знакомое белое пятно на черной шерсти -

Угар!

По воздуху поплыл тяжелый запах крови, вспоротых внутренностей, визг смертельно раненных животных и удушающее шипение все еще трепыхающегося змея… Мне пришлось взвалить Нату на плечо — от нервного перенапряжения у нее неожиданно отказали ноги. Еще через полчаса к нам присоединился пес.

Угар выглядел сильно помятым, но я не мог понять объяснялось ли это участием в схватке, или собаке досталось еще до сражения со змеем.

— Он ранен?

Ната попросилась на землю и теперь отдыхала, сидя на траве.

— Нет… — я оглядел пса со всех сторон. — Только попал в кучу…

Угар лизнул Нату в лицо — он никак не мог понять причину нашего плохого настроения. Я повернул его мордой к себе и жестко произнес:

— Ну вот что… Хватит тебе шляться самому по себе. Не знаю, понимаешь ли ты меня или нет, но твои отлучки едва не привели нас к гибели. Будь ты рядом — мы не нарвались бы на логово этой твари! Еще раз убежишь — уходи совсем!

В глазах Угара мелькнула молния и сразу погасла. Он отвернул морду в сторону…