— А отпор дать нельзя?

Голос второй девушки был певучим, словно она не говорила, а выдыхала слова…

— Кому? Им? А что толку… Все бояться. И в долине, если уйдешь, тоже самое. Одной по травам не побродишь. Или звери разорвут или другие… двуногие поймают.

Она закусила губу. Ната дотронулась до нее, желая сгладить горечь девушки.

— А других способов нет?

— Нет… ты извини, если что… Шельма немного не в себе — у нее муж и маленький ребенок погиб. Сгорели на ее глазах в поезде. Мы же не знали, что он с тобой… как с женой. Думали, вдруг это случайность. Отец с дочкой, например. Хорошо тебе!

Ната, у которой пропала всякая воинственность, дружески протянула свою руку девушке:

— Я поняла. И не в обиде… Но его никому не отдам!

Они разговорились. Видя, что Тома нашла с нами общий язык, к нам вернулась и вспыльчивая Шельма.

Мы уже имели некоторое представление о жизни поселка из пояснений Дока и

Совы. Девушки только добавили к их рассказу лишние подробности. Всего в поселке постоянно находились более ста человек, а по всей долине насчитывалось до шестисот — Док ошибся при своих расчетах. И большую часть уцелевших составляли женщины. Впрочем, точного количества не мог знать никто. Девушки, которые бродили по долине гораздо больше него, считали, что Док просто не учитывал все кланы и стойбища. Недалеко, от стихийно образовавшегося поселения, находилась разрушенная ферма. Она полностью сгорела во время катастрофы, но на пепелище остались кое-какие припасы, на первое время, и инструменты. Первые из поселенцев приспособили их для своих нужд, и теперь те переходили из рук в руки — железные орудия были в очень большой цене! Так и образовался этот городок, жить в котором было тяжело и сложно. Тяжело — потому, что не хватало еды и на людей постоянно совершали свои набеги осатаневшие звери. А трудно — из-за полного равнодушия всех ко всему… Право сильного, хоть и незаметно, понемногу, но все более начинало превалировать над другим правом — справедливости…

Из-за этого многие стали покидать поселение. Власть какой-то банды, которой никто не мог дать отпор, никому не нравилась. Но и открыто никто не пытался выступить против, если не считать Совы. Девушки не знали плохо это или хорошо. Вроде бы, без твердой руки, все шло вкривь и вкось, но и та, которая начинала всех зажимать, их не устраивала. Питались в основном рыбой, которую ловили в озере, да кореньями — их выкапывали поблизости, с бывшего поля, на котором до землетрясения работники фермы что-то выращивали. Корни доходили до полуметра в длину и ничего по вкусу и виду не напоминали. Есть их можно было даже в сыром виде. А рыба ловилась на червей, их выкапывали прямо возле берега и насаживали на самодельные крючки. Лесками служили либо сплетенные нитки, либо жилы убитых животных.

Иногда пойманные рыбы достигали роста человека — одной хватало на многих.

В озере также водились уродливые, страшные монстры. Они иногда ловили неосторожных рыбаков и утаскивали их в глубину… Док предполагал, что это, скорее всего, обыкновенные сомы, только очень большие и ставшие, в силу известных причин, непохожими на своих прародителей.

Шельма, вступив в разговор, изредка комментировала происходящее на площади, где шла мена.

— Вот Карга… Зубов почти нет, глаза навыкате, в чем жизнь теплится?… Но живет, дрянь…

— Шельма… — Тома пыталась ее урезонить.

— А это — Аптекарь. А, вы его уже видели? Гнусный тип… Трех девушек уже заманил в лапы Святоши! Ну да отольются ему их слезы…

— О чем она?

Тома вполголоса ответила:

— Аптекарь подпаивает девчонок какой-то дрянью, после чего они полдня ходят, как чумные… Святоша, хоть и болтает на всех углах о своей святости, но не прочь переспать с кем ни будь, в удобный момент. Но свидетелей не любит, вот и договорился с этим ублюдком, чтобы он ему девушек доставлял… Ну а те потом даже не помнят ничего.

— А ты откуда знаешь?

Тома опустила глаза вниз…

— Знаю…

Шельма, нахмурившись, показала на высокого и слегка сутулившегося парня.

— Твердый утес. Этому кличку тоже ваш приятель, Сова, придумал. Я-то, понятно, почему Шельма! А он? Все говорят, что этот тронутый индеец, дает такие имена только достойным! Чего достойным?

— Чего достойным? — к нам приблизился Док и, услыхав последнюю фразу девушки, переспросил еще раз: — Что тут у вас? Диспут? А то я слышу, вроде, как о высоких материях разговаривают! Кто-то, чего-то там, достоин…

Шельма довольно грубо его прервала:

— Вам, Док, вечно что-то слышится. И что надо, и что не надо! Только нет тут высоких материй! Обсуждаем с новичками одну прозу, если хотите… Вечные вопросы — с кем трахаться! Где трахаться и как трахаться!

Тома толкнула подругу в бок, но Шельма, и без того взвинченная нашим предыдущим разговором, отбросила ее руку.

— Отстань! Что думаю, то и говорю! Тоже мне, элита общества… Все мы сейчас стали одинаковые, в одном дерьме плаваем! А страуса из себя корчить

— много ума не надо! Это на словах все такие благородные, а стоит вот этому ублюдку, кого-то потащить в кусты за волосы, и где все? Это проще всего — ничего не слышать и ничего не видеть… Не Док ты, а… страус!

Доктор довольно невозмутимо прореагировал на ее слова, спокойно ответив:

— А ты что хотела, чтобы немедленно собрался какой-то общий совет и вынес этому, как ты говоришь, ублюдку, порицание? В связи с чем? Вас сейчас столько — сами любого мужчину укротить сможете! Если желание, конечно, появиться. Да только я не слышал о том, чтобы вы собирались кого ни будь наказывать, скорее, наоборот, визжать в кустах, видимо, приятнее!