Этот выпад на какое-то время нас всех смутил, охотник тоже сконфузился и поник. Мы попрощались со всеми, Шейла вновь поблагодарила Нату и меня за вмешательство, а мы, пожелав им счастливой дороги, стали упаковывать свою кладь перед предстоящим путешествием. Мы почти ничего не стали обменивать

— торги в этот день кончились быстро, а, кроме того, большую их часть заняла непредвиденная ссора. Сова забрал наши вещи, пообещав пристроить их в надежное место, до следующего праздника, если он состоится! Угар, лежащий в пыли, высунул свой язык и жарко дышал. Издалека глядевшие на него жители поселка и охотники из долины, только кивали головами — наш четвероногий приятель внушал им, если уж не страх, то непременное уважение…

— Ночи в прерии не безопасны… Мой брат не передумал?

— В разнотравье водятся разные звери. Мы вчера столкнулись со змеем.

— Змеей? Что тут такого?

— Со Змеем, Сова! С Большим Змеем!

Он озадаченно посмотрел на меня, потом на Нату, и, внезапно все поняв, изменился в лице…

— Очень?

— Очень. Я бы смог его обхватить руками, но для этого пришлось бы пожертвовать собой. Он едва не убил Нату… Если бы не стая собак, накинувшаяся на него в последний момент, мы бы не стояли сейчас здесь, мой брат.

— Она вас защитила?

— Дар скромничает, Сова, — Ната прижалась ко мне. — Как всегда. Стая не нас спасала, а себя. Или, своих щенят. Но, как они появились на месте сражения — ума не прилажу… Но могу поклясться, что здесь замешан наш черный друг. Хоть он и валяется сейчас брюхом в грязи, но такого белого пятна больше нет во всех прериях — я успела это заметить!

Мы все посмотрели на развалившегося в пыли пса. Тот лениво помахивал хвостам и клацал зубами, пытаясь поймать, невесть откуда взявшихся, мух.

Сова брезгливо поморщился:

— Появились, кровососы… Раньше не было! Чуть стало теплее — вот вам новая напасть.

— Следовало ожидать. В природе все взаимосвязано — и насекомые, и звери.

Нарушишь цепочку — умрут все.

— Не понял? — индеец выглядел несколько озадаченным. Вместо меня взялась пояснить Ната:

— Это — когда все кого-то едят. Ты — оленя и овцебыка. Они — траву.

— А причем тут мухи?

— А их едят птицы. Птиц мы ведь тоже едим?

— Нет, — он спокойно мотнул головой. — Не едим. Их нет здесь. А мухи — есть. И поэтому не советую вам приходить сюда слишком часто. Где есть мухи

— там будет и зараза.

— Вполне возможно, дорогие мои, вполне возможно…

Мы услышали шаркающую походку Дока. Он кивнул Сове и добавил:

— Пока нам везет… Пока. А если что случится, в таких жутких условиях, вся эта антисанитария сразу заявит о себе со страшной силой! Так что, ждите, милые мои — все еще впереди! И это тепло — ох, не к добру. При морозе все было скрыто, до поры. А в тепле — вылезет наружу!

— Люди ждали тепла… Без солнца жить плохо, Док.

— А разве я спорю?

Он удивлено посмотрел на Сову:

— Разве я против? Я только говорю — тепло, оно само по себе, благо… если бы не болячки, которые при нем обязательно могут появиться. И вы послушайтесь его совета — старайтесь здесь появляться пореже… и не одни.

А то, сами видите, как у нас начет гостеприимства.

— Это Святоша, — процедил, сквозь зубы, индеец. — Теперь все поймут, что напрасно никого обидеть мы не позволим!

— Да? Это потому, что Дар оказался малость поспокойнее, одного, известного мне, краснокожего. Не прими в обиду — я шучу, конечно. Но, если бы ты поменьше хватался за свой томагавк, а старался больше решать дела речами, тогда и ситуации бы такой не возникло!

— Святоша сам нарывался на драку!

— А ты обязан быть умнее, если хочешь, чтобы тебя слышали! И слушали! А если не можешь — предоставь это Дару. У него это неплохо получилось!

Сова промолчал. Мы с Натой переглянулись — споры о том, что случилось во время Мены, не входили в наши планы, кроме того, следовало поторопится, чтобы к вечеру отойти от поселка, как можно дальше. Мне совсем не хотелось оставаться в зоне досягаемости, вряд ли примирившегося с поражением,

Святоши и его банды…

— Уходите значит. Да… Конечно. А жаль, жаль. Вы — люди свежие, наших порядков еще не знаете.

— Уже попробовали.

— Не все. Но — вольному воля. И, раз уж вам все советы дают, то и мой примите… — Док хитро кинул на меня взгляд и протянул какой-то предмет.

— Что это?

— Да вы берите, не стесняйтесь! Я ведь, все-таки, Док — хоть и без диплома. Очень помогает от всяких гадов — типа клещей или гусениц. Они сейчас страсть, какие стали — зловредные и кусачие! Да вы и сами, думаю, сталкивались. А если положить вот это возле шкуры, на которой спать будете