— Ну ладно, ладно, разбушевалась… Пусть так.

Ната упрямо вскинула голову, но я со смехом сжал ее в объятиях.

— Пусти! Сам говорил — не расслабляться в переходе.

— С нами Угар. Он спокоен. Была бы опасность — предупредил. Да и я, пока еще не слепой… Здесь, вообще, незаметно подойти очень сложно.

Пес, на самом деле, невозмутимо наблюдал за нашей возней, не делая никаких попыток вмешаться. Он уже давно избегал подобных поединков — когда мы, шутя и забавляясь, старались побороть друг друга. Угар понимал своим звериным мозгом, что способен ненароком зацепить в игре, кого ни будь, своими страшными клыками, а его укус, даже нечаянный, мог переломить кости, как щепку…

Возле самого подножия скалы было сухо — камень защищал большой участок от ветра и брызг, приносимых им с реки. Ната, вскинув голову, рассматривала скалу, шепча что-то губами…

— Ты что?

— Здесь можно попробовать подняться… Я смогу!

— В другой раз. Предпочитаю иметь свою женщину целой и невредимой.

Она упрямо отвернулась.

— Не сейчас, Ната. Скоро стемнеет — о каком подъеме может идти речь.

— Мне кажется, что там есть небольшая площадка. Мы бы могли туда забраться и переночевать!

— А Угара оставим одного?

Она смутилась.

— Нет, родной мой… Конечно, мы останемся с другом хоть в ночь и в стужу…

— Хорошо, — просто ответил я.

Мы приготовили ужин, расстелили одеяла, и Ната, чуть смущаясь, обвила мне шею руками… Угар поднялся и отошел поодаль — он уже привык, что мы почти каждую ночь, подолгу возимся под одеялом, и не мешал.

С самого утра Угар беспокойно метался по всему плато. Он порядком нам надоел и Ната, обычно никогда не повышающая на него голос, слегка прикрикнула. Угар обиженно рыкнул в ответ, но, посидев пару минут неподвижно, снова вскочил и, изменив тактику, просто принялся стаскивать с нас одеяло.

— Да что с тобой? — поведение пса меня насторожило — Угар никогда не стал бы вести себя так, не будь на то особой причины.

— Он что-то чует… Встаём. — Ната выскользнула из под теплой шкуры, служившей нам походной постелью и одновременно, одеялом.

Я несколько секунд любовался её тоненьким, стройным и очень изящным телом.

Она укоризненно и смущённо произнесла:

— Дар… Ну ты как мальчишка, в самом деле!

— Всё, всё! Встаю…

Я соскочил с постели. Ната, увидев мою наготу, деликатно отвернулась. В отличие от меня — я мог часами ласкать её обнажённое тело — она всё ещё смущалась и до конца раскрепощалась, только когда я полностью гасил коптильни. Уже не одна неделя прошла, с тех пор, как она пришла на моё ложе, но мне казалось, что это случилось только этой ночью — я никак не мог ею насладиться… Угар недовольно заворчал, нетерпеливо помахивая хвостом возле сложенных мешков.

— Всё, всё! Сговорились, понимаешь ли…

Я быстро натянул на себя подарок Наты — связанный ею свитер, поверх него — куртку с укороченными рукавами и подпоясался своим неизменным поясом, с нашитыми на нем карманами. Ната, уже полностью одетая, протянула мне лук и колчан. Сама подняла с земли своё излюбленное оружие — последний дротик.

Лук и стрелы она не очень любила, но носила на спине, как и я. В прерии, вдали от безопасного подвала, пренебрегать оружием не следовало никогда…

И мы слишком часто убеждались в этом.

— Поедим на ходу. — Ната протянула мне свёрнутую лепёшку с куском холодного мяса. — Угар нервничает.

— Хорошо.

Мы направились к возвышенности. Она находилась южнее нашей стоянки. Пёс разом взобрался на вершину и устремил свой взгляд куда-то на юг. Мы быстро последовали за ним.

— Ну? Что ты там увидел? — я слегка потрепал его по холке. Угар передёрнул головой, показывая, что он не расположен сейчас к ласкам. Серьёзность собаки мне не понравилась, и я устремил свой взгляд туда же, куда смотрел пес. То, что мы увидели впереди, заставило нас с Натой тревожно переглянутся. Очень далеко, в предгорьях, где-то возле полосы темнеющего вдалеке леса, тоненькой струйкой вздымался кверху дымок…

— Пожар?

— Нет, — с меня слетела вся утренняя весёлость. — С чего бы? Солнца как не было, так и нет. Со вчерашнего дня все облаками затянуто… То есть, от его лучей загореться не могло.

— Тогда, из-под земли… Мало ли мы видели таких выбросов?

— Угар бы зря нас не стал тревожить. Он тоже встречался и с гейзерами, и с подобными явлениями. Нет, Ната. Это — люди…

— Мы можем просто их обойти, если пойдем вдоль берега, как и собирались раньше!

— Можем… И нам до них еще очень далеко. Как и им… Но почему пес так настойчиво хочет пойти именно туда?

— Я не знаю.

— И я не знаю. Но не доверять ему, оснований не вижу.

Мы оба посмотрели на Угара, нервно перебирающего лапами. Мне уже самому захотело разведать, кто это мог быть, так далеко от поселка и тех становищ, про которые рассказывал нам Сова? Ната тоже не отводила глаз от этой тоненькой струйки дыма…

— Если помнишь, один раз, такой вот след от костра, помог мне найти одну известную особу…

— Если помнишь, во время того путешествия, нам пришлось от кое-кого, потом, усиленно убегать! Но как хочешь…