— Возьми меня с собой, — едва слышно выдохнул Этьен и всхлипнул.

Та-ак. Понятно. Наверное, бедняга спятил — именно к этому выводу я пришла. Одно дело, когда человек несет подобную околесицу надравшись до состояния бревнышка, и совсем другое — если излагает такие мысли на трезвую голову.

— Нет-нет, ты не поняла! — забубнил он и принялся хватать меня за руки, — ты не поняла, Агнесса! Я-то знаю, что мне никогда не быть твоим мужем, но отец меня не отпустит…

— Куда не отпустит? — мой голос источал доброту и сострадание. В конце концов, с сумасшедшими надо говорить спокойно и ласково, чтобы не разозлить ненароком.

— Путешествовать!

— Угу, — вздохнула я, — да, конечно, Этьен. Я понимаю. Давай-ка ты все-таки вернешься домой, и мы поговорим утречком. Время-то позднее…

И тут случилось то, чего я подсознательно опасалась: Этьен грохнулся на колени и мертвой хваткой вцепился в подол сорочки. Старый и вытершийся от стирок батист угрожающе затрещал.

— Ну пожалуйста, Агнесса! Возьми меня с собой, к эльфам!

Я покрутила пальцем у виска и предприняла слабую попытку вырваться, но Этьен впился в многострадальный предмет одежды подобно клещу.

— Понимаешь, я хочу побывать и в других землях, — сбивчиво начал он, — а папаша спит и видит, как бы перепоручить мне мельницу. Сбежать самому? Но я не воин, и в первом попавшемся лесочке меня оберут до нитки. Так вот я и подумал… Агнесса, возьми меня с собой! Я тебя буду слушаться, клянусь, и слова поперек не скажу… Только возьми, а?

Ситуация складывалась настолько интересная и — как бы выразилась матушка — пикантная, что я невольно улыбнулась. А что, вот возьму и отправлюсь к королю эльфийскому с собственной прислугой! Только вот…

— Мм… Этьен…

— Да? — он взирал на меня, словно на образ Всевышнего.

— Боюсь, королю Эльфиру не понравится, что я притащила с собой молодого мужчину.

— И он отправит меня обратно? — вконец расстроился парень.

Он наконец выпустил сорочку и, ссутулившись, так и остался стоять на коленях. Ну вот, пропади все пропадом. Дожились. Ночью в моей спальне молодой мужчина. Казалось бы, предел мечтаний. Ан нет, смотрю я на него и думаю… думаю…

— Пожалуй, я знаю, что мы сделаем, — тоном, не обещающим ничего хорошего, произнесла я, — но обещай, что не будешь мне палки в колеса ставить… Ну, в смысле, мешать любезничать с королем эльфов.

Этьен, глазом не моргнув, пообещал. Думаю, что он был готов и на более страшные жертвы — например, голым обмазаться сметаной, прыгнуть в муку и после этого бегать по деревне. Я нарочито медленно зевнула, потягиваясь. И сурово приказала:

— Раздевайся.

— А-а-а-а! У-у-у-у-у! — стонал Этьен.

— Сам напросился, — назидательно прокомментировала я, — лежи, не дергайся!

— Ы-ы-ы! Не надо, а?

— Надо! — тяжело дыша, заверила я, — иначе останешься дома…

— О-о-о-о! — в голосе Этьена подозрительно захлюпали слезы.

— И это только начало! — с воодушевлением комментировала я, — терпи!

Он лежал на полу. А я, упираясь коленкой в мускулистую мужскую спину, изо всех сил пыталась затянуть корсет. Конечно, до идеальной талии было далеко, но должна же я придать громоздкой фигуре крепыша чуточку женственности?

— Все, — я отвалилась от жертвы, словно насытившийся упырь, — вставай. Примерь вот платьице.

— Агнесса, — обиженно засопел Этьен, — а мы никак не можем по-другому, а? Ну какая из меня девица?

— Плечистая, — без промедления ответила я, — вот тебе и парик.

Последний выудили из старого сундука матушки. Сейчас он походил на паклю, но его можно было помыть, расчесать — и Этьен уже был обеспечен замечательной рыжей шевелюрой.

— Мне дышать тяжело, — посетовал он, — обязательно на себе этот каркас носить?

— Боюсь, что да.

Я придирчиво осмотрела его: девица получилась знатная. И ростом удалась, и статью. Платье коротковато, но это не страшно, пришьем оборку. Только вот…

— Ты до безобразия волосат, — я задумчиво почесала затылок, — это придется исправлять.

— А это больно?

Я сочувствующе хлопнула его по плечу.

Утро застало нас в постели. Измученный Этьен спал сном невинного младенца, заняв при этом почти всю кровать — так что мне пришлось оставшиеся часы до рассвета ютиться на свободном уголке, которого явно не хватало для комфортного отдыха. Я пробовала подвинуть свою будущую служанку, но Этьен каждый раз попросту переворачивался на другой бок и жалобно бормотал «ой, Агнессочка, ну хватит, не надо больше!» Так что, когда по восточному краю неба разлился малиновый сироп зари, я отчаялась и отправилась к кувшину и тазу умываться.