Эдгар от неожиданности отшатнулся, замахал руками.

— Что вы, что вы, мадам! Покорнейше… прошу простить… ошибся окном, да!

А в голове металась одна-единственная мысль — как же так? Серая лапа… Неужели показалось? Или… или же неведомый противник оказался куда сильнее, чем хотелось?

— Мужчина-а-а! — тоненько взвизгнула дама в последний раз и умолкла, подозрительно рассматривая Эдгара.

«Бездна, сейчас еще и стража сбежится… Позор какой!» — обреченно подумал вампир, медленно отступая к окну.

— Уже ухожу, ухожу… простите, что напугал, я, вероятно, ошибся… Извинения, мадам…

— Минуточку, — неуверенно сказала потревоженная хозяйка спальни.

Быстрым движением — чересчур даже быстрым для обладательницы таких пышных форм — она подхватила со столика лампу, стряхнула колпак и принялась рассматривать Эдгара.

— А вы, оказывается, большой проказник и шалунишка, сеньор Саншез, — последовало заключение, сказанное таким игривым тоном, что вампиру очень захотелось обернуться туманом и исчезнуть.

— Откуда вы меня знаете? — он застыл, слегка огорошенный.

— Я все знаю, — заверили его, — или почти все. Я леди Виолетта, личный астролог его величества!

И, ловко спрыгнув на пол, она угрожающе придвинулась к Эдгару.

— Я так польщен, мадам, нашим знакомством, — он попятился к окну, подальше от астролога, — но ведь… после ваших криков… стража сбежится… И, простите, вы ничего странного не заметили? Ничего? Дело в том, что пока вы спали…

— Во-первых, не сбежится, — перебила его леди Виолетта, — здесь по ночам охраняют только монарха, таков обычай светлых эльфов. Во-вторых, я спала и потому ничего не заметила. А в-третьих…

Тут она окинула Эдгара таким заинтересованным взором, отчего тот подумал — ну, вот именно так и должна себя чувствовать жертва вампира…

— А вы просто конфетка, сеньор Саншез, — объявила избранная звездами, — я и не знала, что вампиры могут быть столь… м-м-м… элегантными!

— Еще раз прошу прощения за беспокойство, — выпалил Эдгар.

Спасительное окно было рядом, и он попросту вывалился в проем — благо, лететь было недалеко, и внизу приветливо раскинулся пышный розовый куст.

— Как будет время, заходите в гости, — хихикнула сверху леди Виолетта. Как раз в те малоприятные минуты, когда царапины еще не затянулись, а в боку засело не меньше десятка розовых шипов.

— Обязательно воспользуюсь приглашением, мадам, — буркнул Эдгар. Ночь только начиналась.

«Ты меня так просто не проведешь», — решил вампир и отправился бродить по дворцовым галереям. Интуиция подсказывала, что до рассвета он успеет поймать что-нибудь более интересное, нежели леди Виолетта.

… Но тварь никуда не исчезла. Эдгар ощущал ее присутствие, как один хищник может чувствовать другого. Она была… где-то совсем рядом. Может быть, за следующим поворотом. А может быть, кралась следом, не смея напасть на равного, прячась в густых тенях опустевшего дворца.

«Любопытная история», — вампир мягко шел по залитой лунным светом галерее, — «Что же это за монстр такой?»

Он принялся перебирать в памяти известные расы Некрополиса. Оборотни — они и есть оборотни, уж с ними Эдгар если не пуд соли съел, и строение тела на примере Корделии изучил неплохо. Вампиры — урожденные и сотворенные — тоже мало походили на виденного зверя. Да и вообще, урожденные вампиры предпочитали превращаться либо в летучих мышей, либо в обычных волков, либо в черных кошек, а сотворенные — те, к сожалению, вообще не обладали способностью перекидываться. Призраки — ну, это вообще отдельный разговор. Виденная тварь совершенно не напоминала жертву пыток.

Тихое «клац-клац-клац» заставило обернуться — никого. Только решетчатые тени на полу и легчайшая лунная изморось на стенах… Но, провались все в Бездну, Эдгар уже чуял тяжелый запах большого хищника, который тихо шел следом.

«Ну-ну», — Эдгар ухмыльнулся темноте, — «ты решил, что на меня можно охотиться? Попробуй…»

И, свернув очередной раз, вдруг увидел аппетитную женскую фигурку, склонившуюся к запертому бюро. Незнакомка без особого энтузиазма ковырялась отмычкой в замке, причем Эдгар сразу понял, что отмычку она держала в руках чуть ли не впервые.

Вампир прислонился к дверному косяку и некоторое время наблюдал за усилиями девушки. Воровка? Ну и пусть себе. Его, посла Некрополиса, это не касается. Шпионка? Еще интереснее… Но кто?

Эдгар потянул носом — запах казался очень приятным и… как ни странно, знакомым. А девушка, словно почувствовав его взгляд, резко обернулась.

«Ух ты!» — умилился вампир.

Оказывается, бюро пыталась вскрыть не какая-нибудь случайная воровка, а невеста его светлейшества собственной персоной.