— Умно, но против меня не подействует.

Тот взглянул мне прямо в глаза и недовольно заметил:

— Мы и не собирались.

— Мало ли… — ответил я, продолжая вести Алону за руку.

Выстрелов не последовало, мы миновали проход и очутились во дворе рядом с самим дворцом. Нас уже встречала небольшая группа воинов, державшихся чуть в стороне.

— Вы проводите нас к королю? — осведомился я у сопровождающего нас воина.

— Да, — ответил тот.

— Тогда велите кому-нибудь позаботиться о наших лошадях, — попросил я его. — Только вещи охраняйте понадёжнее, я не хотел бы их лишиться ненароком.

— Хорошо, — ответил воин. — Но вам придётся снять оружие, чтобы пройти во дворец.

— Могу оставить только лук, — ответил я и твёрдо добавил, видя, как воин открывает рот для возражений. — С остальным я зайду внутрь, даже если мне придётся превратить этот дворец в руины.

Воин закрыл рот и свирепо уставился на меня. Я выдержал его взгляд, так как ни за что не хотел расставаться со своими клинками, давно ставшими моёй незаменимой частью тела.

— Идите за мной, — наконец выдавил из себя воин и пошёл вперёд, махнув рукой на наших лошадей.

К ним тут же подбежали несколько слуг и увели в сторону. Я запомнил направление, чтобы потом не искать и пошёл следом за проводником, всё так же не выпуская руки Алоны и чувствуя, что ей с трудом удаётся сохранять спокойствие. Мы долго шли по роскошным залам с коврами на полу, оружием и красивыми гобеленами на стенах, вазами с цветами. У каждой двери, которую мы проходили, стояло несколько воинов, которые отдавали честь нашему проводнику, прикладывая сжатый кулак правой руки к сердцу и вытягиваясь по стойке смирно. Остановившись перед последними дверями, воин велел подождать его, а сам проскользнул в полуоткрытые створки.

Я легонько дёрнул Алону за её хвостик на затылке и прошептал:

— Вот это и есть финишная ленточка.

Двери перед нами распахнулись и воин, стоящий на пороге и, по всей видимости, являющийся начальником стражи, кивнул нам, разрешая заходить. Войдя, мы увидели небольшое, но просторное помещение с мягкой мебелью и столиком с едой посередине. На одном из кресел сидел статный мужчина лет тридцати, может немного меньше, а на втором уютно расположился невысокий коренастый гном с аккуратной чёрной бородкой на лице.

Вот он, Шаракх Третий, король гномов.

Сволочь!

— Папа! — воскликнула Алона и бросилась вперёд.

Отец поднялся с кресла навстречу дочери и раскрыл руки в объятьях, в которые кинулась принцесса, повиснув у родителя на шее и счастливо смеясь. Я чувствовал её радость, её облегчение, но одновременно ощущал свою злость и разочарование. Наконец, Алона оторвалась от родителя и, охнув, поспешно присела в подобии реверанса перед мужчиной, что ещё сидел на своём кресле.

— Простите, ваше величество, я вас не заметила.

Мужчина улыбнулся и ответил смутившейся Алоне:

— Меня вообще в королевстве мало кто замечает, так что ничего страшного.

Это Фариам, догадался я, разглядывая мужчину. Ничего так, производит довольно приятное впечатление, да и чувство юмора присутствует. Когда Алона выпрямилась он также поднялся и нежно поцеловал ей ручку. И здесь такой обычай присутствует, подумал я, нужно запомнить. Алона зарделась и бочком отодвинулась, прижавшись к отцу, что всё смотрел на неё с улыбкой на бородатом лице. Однако, вскоре он перевёл взгляд на меня.

— Алона, ты не представишь нам своего спутника? — попросил он.

Принцесса быстрым шагом подошла ко мне и взяла за руку, подводя поближе к монархам. Я не стал сопротивляться, хотя подходить близко к Шаракху мне очень не хотелось.

— Это Алекс, отличный маг, превосходный воин и мой кровный брат! — торжественно произнесла Алона.

Дальше мы вместе с ней наблюдали за картиной отвисания челюсти у её родителя. Зрелище было довольно живописным, было, на что посмотреть, но я больше уделял вниманию Фариаму. На его лице проступил только лёгкий интерес к происходящему, от чего я ещё больше зауважал его. Через несколько минут Шаракх вернул со стуком свою челюсть на место и попытался возразить:

— Но…

— Мы с Алексом обменялись кровью, когда он лечил меня, — пояснила Алона.

— Но ведь это можно ещё…

— Нет, уже нельзя, папа, — твёрдо ответила принцесса. — Мы с ним можем чувствовать друг друга, такую связь уже точно нельзя разорвать!

Я подумал, что связь можно разорвать какую угодно, было бы желание. А Алона повернула ко мне недоуменное лицо.

— Алекс… А почему ты злишься.

Я тяжело вздохнул и обратился к Шаракху:

— С Морином всё в порядке?