— Нет, это происходит очень нечасто и только между теми, кто смешивает свою кровь добровольно. У нашего народа есть целый ритуал, когда семья принимает нового родственника. После него этот гном становится частью семьи, но, как мы сегодня узнали, можно и так, без разных красивостей.

— А почему тогда я тебя чувствую? — спросил я Алону.

Та задумалась, а затем неуверенно ответила:

— Я слышала, что такое может быть только у близнецов, или у родственников с магическим даром. Возможно, ты меня чувствуешь, потому что маг… Короче, не отвлекайся от главного — ты теперь член моей семьи! Ты мой брат! Понял?

Я очень надолго задумался, а затем почувствовал удивление принцессы.

— Алекс, — потрясённо выдохнула она. — Я тоже тебя чувствую!

Я опять остановился и спросил:

— Ты уверена?

— Да, Алекс! Я точно тебя чувствую. Я чувствую твою неуверенность, смущение, твой страх… Почему ты меня боишься?

Я зашагал дальше, думая, что получил на свою голову больше проблем, чем избавился. Ну и что теперь ей ответить? Вздохнув, я покаялся:

— Просто, Алона, я думаю, всё ли в порядке с твоими родственниками, оставшимися в Гномьих горах, и боюсь думать, что когда-нибудь мне «повезёт» примерить на себя корону Подгорного королевства.

Алона хихикнула.

— Так вот в чём дело… — а затем я ощутил и её страх.

— Не волнуйся, — успокоил я её. — С ними наверняка всё в порядке, раз за тобой всё ещё идёт охота. Вот если бы тебя просто попытались убить, а не захватить, тогда было бы ясно, что Каштарх планирует просто сменить правящую династию, вырезав всех твоих родственников. А если он всё ещё планирует на тебе жениться, значит, не всё потеряно!

Принцесса тяжело вздохнула.

— Завтра будем в столице, а там ты попросишь короля о помощи. Я думаю, тебе он не откажет, как-никак ты посол!

Я погладил её по ноге, чувствуя, как её страх немного рассеивается, но не уходит до конца. Зря я вообще поднял эту тему.

— А сейчас я чувствую твоё сожаление, — ехидно проинформировала меня Алона.

Вот ведь язва! Я обхватил покрепче её ноги на груди и нежно прижал к себе, посылая ей все эмоции, которые появились у меня в душе вместе с этим маленьким зелёным росточком, проклюнувшимся во мне с появлением в моей жизни Алоны.

— А сейчас… сейчас… — Алона растратила весь свой запас ехидства и только обняла мою макушку, пробормотав. — Я тоже тебя люблю, Алекс.

И я почувствовал её радость, счастье, волнение, нежность… да много ещё чего! Этот справ эмоций захлестнул меня с головой, что я уже очнулся на пороге наше гостиницы, порадовавшись, что в беспилотном состоянии не зарулил на другой конец горда.

— Пришли, — констатировал я с лёгким сожалением.

Я бы ещё был не прочь побродить по городу с Алонкой на плечах, но её уже давно нужно было спать, а мне — подкрепиться, ведь я сегодня даже не ужинал. Спустив с плеч принцессу, чтобы она не навернулась о дверной косяк, я зашёл с ней в гостиницу…

А там нас уже ждали! Девять матёрых гномов-воинов, среди которых я узнал нескольких, следившими за нами в «Бешеном быке», синхронно поднялись с лавок, уставившись на нас.

— Да когда же это кончится! — выдохнул я, выпуская захваты, захлестывающиеся на шеях у гномов, от чего те стали хвататься за них, пытаясь разжать на горле невидимые пальцы.

— Алекс, стой!!! — раздался крик Алоны.

Я остановил свои захваты, которые через мгновение были готовы сломать гномам, но не разжимая их и вопросительно поглядел на принцессу.

— Это королевская гвардия! — пояснила мне она. — Отпусти их.

Помедлив, я всё же разжал захваты, позволив гномам жадно вдыхать воздух, и спросил сестрёнку.

— Ты их узнала?

— Да! — подтвердила она. — Это командир Шаринон, он уже больше двадцати лет служит у папы.

Я задумался. Предавала гвардия своего короля или же нет. Шансы примерно равны, поэтому доверяться им сейчас очень рискованно. Я смотрел на гномов, размышляя, как же мне поступить. Не найдя ничего лучше, я посмотрел на гнома, которого Алона обозначила как командира.

— Значит вы командир Шаринон? — уточнил я, подходя поближе.

Тот только кивнул, всё ещё потирая горло, но страха в его глазах не было. Это мне понравилось, и я доходчиво объяснил, чего я от них хочу:

— Я не верю вам полностью, так как знаю, что предавать могут даже самые близкие люди, поэтому слушайте внимательно мои инструкции и выполняйте их в точности. Завтра утром мы поедем в столицу, конными. Если хотите присоединиться, то следуйте за нами, но не приближайтесь на расстояние меньше ста шагов. Если вы нарушите эту границу, я просто убью вас всех, так как сейчас не могу рисковать. Это понятно?