— Да, — ответил король.

— А Квазиленд нормально до гор добрался? — решил я прояснить второй важный вопрос.

— С ним и Алисаной тоже всё в порядке, а почему…

— А вы, ваше величество, всех заговорщиков в королевстве вывели? — зло закончил я, глядя ему в глаза.

Король замолчал, а потом смущённо взглянул на Алону и спросил меня.

— Что вы знаете?

— Я знаю почти всё, не хватает лишь несколько незначительных моментов, а так — картина ясна! — ответил я.

Шаракх вздохнул, опустив взгляд.

— Папа, в чём дело? — спросила ничего не понимающая Алона.

— Расскажите ей всё, — сказал я королю.

Он только покачал головой.

— Я не могу.

— Нужно! — отрезал я. — Иначе потом будет слишком поздно.

— Но ведь она…

— Она всё равно обо всём догадается, Алона — умная девочка. Но потом её любовь и доверие к вам вы потеряете уже навсегда. Решайте! — вынес я приговор королю.

— Папа, объясни, о чём вы говорите? — непонимание и страх Алоны захлестнули меня.

Я взглянул ещё раз на короля, а потом махнул рукой, разворачиваясь и направляясь в сторону двери.

— Это ваша жизнь. Прощайте!

— Алекс, подожди!.. — крикнула Алона. — Папа, что происходит?

— Постойте! — донёсся до меня обречённый голос короля, когда я уже взялся за дверную ручку. — Я расскажу всё!

Я повернулся и смерил короля внимательным взглядом, а затем не торопясь подошёл обратно к креслам.

— Тогда нам нужно сесть, это будет долгий рассказ, — сказал я всем.

Фариам, с любопытством наблюдающий за этой сценой, легонько опустился в кресло, закинув ногу на ногу. Шаракх тяжело рухнул в своё, а Алона присела в третье кресло рядом с ним, взяв отца за руку. Мне кресла не досталось, поэтому я отодвинул невысокий столик подальше, чтобы получился круг и сдвинул бокалы и тарелки с едой на один его край. Сев на него и с наслаждением вытянув ноги, я поймал лёгкую улыбку Фариама.

— Вы не против? — осведомился я у него, всем своим видом показывая, что я не встану, даже если он будет возражать.

— Нет, конечно. Располагайтесь, как вам удобно, — ехидно улыбнулся король.

Я вернул ему улыбку, показывая, что оценил подколку, и приготовился слушать. Шаракху было нелегко начать, но всё же он пересилил себя и тихо заговорил.

— Последние несколько месяцев я начал подозревать что-то неладное. Всё началось с того, что по королевству поползли сплетни о том, что советник Каштарх — это идеальный управитель, и рассказы о том как он заботится о рядовых гномах, какие планы предлагает мне… Мои люди сообщили, что этим настроениям стали подвержены многие, даже в Совете стали проскальзывать шепотки о возможной смене правителя. Через месяц, я понял, что даже если сниму Каштарха с поста советника, всё равно ситуация в мою пользу не разрешится. И я стал просчитывать варианты…

— Убить его надо было по-тихому, да и выставить всё несчастным случаем, сразу бы поутихли все! Кто в курсе, затаились бы в страхе, а остальные просто пожалели о трагической случайности! — не выдержал я.

Все сразу уставились на меня, причём, если в глазах Алоны с отцом я прочёл недоумение, то Фариам явно глядел с одобрением, что добавило ещё несколько баллов к его оценке.

— Извините, — поспешно заявил я. — Продолжайте, прошу вас!

— Так вот, — рассказывал дальше Шаракх. — Спустя месяц, я понял, что ситуацию мирным путём не разрешить, а резни — он кивнул в мою сторону, — я старался всеми силами избежать. Тогда советник по безопасности предложил план, как выманить Каштарха и заставить его сдать всех своих людей и сообщников. Именно тогда, тщательно рассчитав, мы отправили Морина инспектировать армию, а затем объезжать кордоны государства, наводя порядок на границе, а для Алоны придумали это посольство. Я знал, что она не откажется, не такой у неё характер, вся в мать пошла… В общем, полторы десятицы назад она выехала из королевства с двумя телохранителями, которых мы не стали посвящать в детали плана, чтобы те не смогли выдать информацию заговорщикам. Следом мы тайно отправили отряд моих лучших верных гвардейцев, которые ежедневно докладывали мне о ситуации.

Мы надеялись, что Каштарх клюнет на эту приманку, и так и вышло. В течение пяти дней всё было тихо, но тут произошло неудачное покушение на Морина. Его охранники среагировали должным образом, но не сумели взять нападавших живьём. В этот же день Шаринон сообщил мне, что по непонятным причинам они сумели потерять принцессу. Я был в ярости, план провалился, а я не сумел уберечь дочку. Мы предполагали, что Каштарху она нужна только в качестве невесты, чтобы законным способом занять трон после моей и Морина смертей, а потому его маги просто стёрли бы ей память, сделав безвольной куклой.

Твою мать! А я и не предполагал, зачем им в отрядах маги, которым нужно так много платить. Теперь всё стало на свои места, а я весьма зря всю дорогу рассчитывал, что попав в лапы к Каштарху, Алона отделается только замужеством…

— Через день обнаружилось, что она всего лишь поменяла маршрут, свернув на более длинную дорогу. Что побудило её так поступить, я не знаю…

— Кальвин обнаружил за собой слежку и сказал, что так будет безопаснее, — сказала растерянная Алона.

Шаракх кивнул, найдя подтверждение своим мыслям, и продолжил: