Алона поиграла желваками:

— Ты, Алекс, законченный кретин! Я не говорю про то, что отказываюсь носить штаны, и одежда простолюдинки меня не смущает. Но почему, скажи, почему ты купил зелёные штаны, розовую рубашку и коричнево-красную куртку?!! Это же не сочетается!

Я только плюнул в ответ и пошёл дальше, таща Алону за руку. Ну почему женщины такие странные существа? Я вот всегда выбираю только то, что хорошее и качественное, а они — то, что красивое. Ладно, с первым разобрались. Теперь нужна карта. Зря я не вспомнил о ней, когда говорил с гномом, теперь придётся покупать за свои деньги! Где же она может продаваться, думал я, глядя по сторонам на вывески. Попутно я прикупил на одном лотке небольшой мешочек соли и каких-то сушёных пряностей, которые, по заверениям продавца, должны хорошо подходить к мясу. Прямо наша приправа «Мивина», подумал я, пряча мешочки в сумку. Проходя мимо одного прилавка, я заметил небольшие деревянные палочки с примотанной к ним на концах шерстью.

— Не знаешь, что это? — спросил я гномку.

— Ты откуда свалился?… ах, да… Короче, это палочки, чтобы зубы чистить, — просветила меня она.

Неужели! Я остановился и с удивлением начал их рассматривать. В принципе — похоже, а в мелочах можно и не копошиться, тем более что эта шкуковина мне сейчас просто позарез необходима. Я купил сразу пять этих щёток, а также мешочек с порошком, по консистенции напоминавшим размельчённый мел. Весьма и весьма кстати, подумал я, пряча покупку в мешок. Уже неделю как не могу зубы нормально почистить, уже и запах неприятный изо рта пошёл, самому противно! И вообще, сколько я фентезийных книжек дома не читал, не могу припомнить, чтобы кого-то из их героев волновала проблема кариеса или вони изо рта. Видимо, у них «Орбит» всегда под рукой.

Спрятав добычу, я ещё раз оглянулся и заметил вывеску, на которой было можно разобрать раскрытую книгу. То, что нужно! Если там карты не найдётся, значит её нет нигде! Зайдя в тёмное и пыльное помещение, я уставился на ряды книг на полках, пытаясь разобрать их названия, большей частью написанные на непонятных мне языках, и проморгал появление хозяина.

— Что вам угодно, — прошамкал сухонький седой старик, неведомо как появившийся за низеньким прилавком.

— Мне нужна подробная карта Мардинана, а если можно, и его ближайших окрестностей, — огласил я весь список.

Старик немного пожевал своим беззубым ртом, напомнив, что я не зря потратил деньги на зубные щётки.

— Есть у меня такое, — наконец выдал он. — А денег у вас хватит, чтобы её купить?

— Покажи товар сперва, а потом поговорим о деньгах, — не стал обнадёживать я его.

Старик только глянул на меня изподлобья и, подхватив маленькую тросточку, неспеша потопал в глубь своего хозяйства за требуемым. Пользуясь его отсутствием, я стал внимательно читать корешки книг, выставленные на показ, но вскоре оставил это занятие, наткнувшись на «Правила этикета при дворе», стоящие рядом с «Советами дам». Ничего полезного для меня тут не найдётся, понял я. Зато Алона, увидев один томик, с трепетом взяла его и начала с упоением читать. Ради любопытства я заглянул её через плечо и вгляделся в строчки: «…благородный Равель, терзаемый муками совести, отправился на поиски своей возлюбленной, которую он не сумел уберечь от коварного…». Вздохнув, я отвернулся и увидел, что старичок уже вернулся и ждёт меня за прилавком.

— Показывай! — велел я.

В ответ старик развернул небольшой лист кожи, примерно формата А4, на котором было схематично нарисовано королевство Мардинан, о чём вверху свидетельствовала витиевато украшенная виньеточками надпись, занимавшая добрую треть листа. Вглядевшись, я увидел только три города, обозначенных на ней — это сам Мард, какой-то Курланд и… дальше я разбирать не стал, отодвинув от себя этот шедевр картографии, и гневно взглянул на старичка.

— Я просил не это, — холода в моём голосе было достаточно, чтобы старик понял, что больше со мной шутить не стоит и достал другую карту.

Это был больший прогресс. Величиной она была раза в три больше первой, а деталей на ней было указано раз в десять больше.

— Ещё варианты есть, — решил я уточнить у старика.

Тот хитро ухмыльнулся:

— В доме у городского головы во всю стену нарисована карта побольше этой, хотите посмотреть?

— Нет, — разочаровал я его. — Со стеной вместе носить будет неудобно. Беру эту.

— Двадцать золотых, — всё также улыбаясь обрадовал меня старичок.

— А немного уменьшить цену для постоянных покупателей? — поинтересовался я.

— А вы ведь в первый раз у меня, — заметил старик.

— Вот скинешь цену, тогда и будем часто захаживать, — сказал я в ответ.

— Нет, скидывать я ничего не буду! Или берите, или уходите отсюда! — грозно прошамкал старичок.

— Ладно, — сдался я и принялся выкладывать деньги.

При виде золота, у старика алчно заблестели глаза. Видя это, я сказал:

— Вдобавок мы заберём ещё эту книгу, — ткнул я пальцем в фолиант, в который вцепилась Алона.

Старик только покивал, жадным взглядом вцепляясь в каждую извлекаемую мной монету. Я отсчитал девятнадцать золотых, а затем сыпанул ещё серебра и медной мелочи. Мой кошель похудел весьма основательно, так как в нём остались только кольца и украшения. Это хорошо, по привычке нашёл плюс я, не буду теперь таскать два кило железа, что постоянно оттягивали мне внутренний карман. Аккуратно свернув карту и затребовав к ней кожаный мешок, что извлёк из-под прилавка недовольный старик (зажилить решил, гад, но я ведь знаю, что настолько ценные бумаги просто так не носят) и взял за руку Алону, которая всё ещё не отрывалась от книги.

— Пошли скорей, в дороге дочитаешь, — под негодующий возглас я отнял у неё книгу и положил вместе с картой в мешок.

Кивнув пройдохе-старичку, я накинул на плечо сумку и вышел на улицу. Наверное, переход из полутёмного помещения на свет так на меня подействовал, что я не сразу заметил эльфа, обретавшегося буквально в трёх шагах от меня! К счастью, он стоял ко мне спиной, а потому проморгавшись, я всё же углядел этого типа и ошарашено замер.

Как? Как они успели? Ведь у меня было ещё два дня! — бились в моём мозгу мысли. Тем временем эльф, спрятав что-то в карман, пошёл дальше. Я последовал за ним, стараясь, чтобы между мной и эльфом было хотя бы несколько прохожих. Даже со спины я узнал его. Это был Лис, один из моих сверстников, с которым мы часто пересекались на занятиях и тренировках. Нет, узнал я его не по затылку, а по мохнатым жёлтым кисточкам, которые болтались на кончике лука за его спиной. Из-за них его и прозвали Лисом, хотя полное имя было Элисиниэль.